344 Sechſte Ordnung: Nager; fünfte Familie: Mäuſe (Nennmäufe). 
können ſie vortrefflich laufen, ſpringen, klettern, ſchwimmen, verſtehen es, durch die engſten 
Oeffnungen ſich zu zwängen, oder, wenn ſie keine Zugänge finden, mit ihrem ſcharfen Gebiſſe ſolche 
Wege zu eröffnen. Sie ſind ziemlich klug und vorſichtig, ebenſo aber auch dreiſt, frech, unverſchämt, 
liſtig und muthig, ihre Sinne durchgehends fein, obſchon Geruch und Gehör die übrigen bei weitem 
übertreffen. Ihre Nahrung beſteht aus allen eßbaren Stoffen des Pflanzen- und Thierreichs. 
Samen, Früchte, Wurzeln, Rinde, Kräuter, Gras, Blüten, welche ihre natürliche Nahrung bilden, 
werden nicht minder gern von ihnen verzehrt als Kerbthiere, Fleiſch, Fett, Blut und Milch, Butter 
und Käſe, Haut und Knochen, und was ſie nicht freſſen können, zernagen und zerbeißen ſie wenig— 
ſtens, ſo Papier und Holz. Waſſer trinken ſie im allgemeinen nur ſelten; dagegen ſind ſie äußerſt 
lüſtern auf alle nahrungsreicheren Flüſſigkeiten und verſtehen es, derſelben in der liſtigſten Weiſe 
ſich zu bemächtigen. Dabei verwüſten ſie regelmäßig weit mehr, als ſie verzehren, und werden hier— 
durch zu den allerunangenehmſten Feinden des Menſchen, welche nothwendigerweiſe deſſen ganzen 
Haß heraufbeſchwören und ſogar die Grauſamkeiten, welche er ſich bei ihrer Vertilgung zu Schulden 
kommen läßt, wenn auch nicht verzeihlich, ſo doch erklärlich machen. Nur ſehr wenige ſind harm— 
loſe, unſchädliche Thiere, und haben wegen ihrer zierlichen Geſtalt, der Anmuth ihrer Bewegungen 
und ihres anſprechenden Weſens Gnade vor unſeren Augen gefunden. Hierher gehören namentlich 
auch die Baukünſtler unter dieſer Familie, welche die kunſtreichſten Neſter unter allen Säugethieren 
überhaupt anlegen und durch ihre geringe Anzahl und den unbedeutenden Nahrungsverbrauch 
wenig läſtig werden, während andere, welche in ihrer Weiſe auch Baukünſtler ſind und ſich größere 
oder kleinere Höhlen anlegen, gerade hierdurch ſich verhaßt machen. Einige Arten, welche die käl— 
teren und gemäßigten Gegenden bewohnen, halten einen Winterſchlaf und tragen vorher Nahrungs— 
vorräthe ein; andere unternehmen zeitweilig in ungeheuren Scharen Wanderungen, welche ihnen 
aber gewöhnlich verderblich werden. 
Für die Gefangenſchaft eignen ſich wenige Arten; denn bloß der geringſte Theil aller Mäuſe 
erfreut durch leichte Zähmbarkeit und Verträglichkeit mit anderen ſeiner Art. Die übrigen bleiben 
auch im Käfige unangenehme, unverträgliche, biſſige Geſchöpfe, welche die ihnen gewidmete Freund— 
ſchaſt und Pflege ſchlecht vergelten. Eigentlichen Nutzen gewähren die Mäuſe nie; denn wenn man 
auch von dieſer oder jener Art das Fell benutzt oder ſelbſt das Fleiſch ißt, kommt beides doch nicht 
in Betracht gegen den außerordentlichen Schaden, welchen die Geſammtheit der Familie anrichtet. 
Die Rennmäuſe bilden eine Unterabtheilung der erſten Hauptgruppe und werden deshalb 
in einer beſondern Unterfamilie (Merionides) von der Verwandtſchaft getrennt. Ihr Leib iſt 
eher unterſetzt als geſtreckt, der Hals kurz und dick, der Kopf ziemlich kurz, hinten breit, nach vorn 
zu verſchmälert, die Schnauze zugeſpitzt, der Schwanz faſt von Körperlänge, regelmäßig dicht 
behaart, zuweilen ſogar gepinſelt, niemals nackt. Die hinteren Glieder ſind etwas länger als die 
vorderen, die Füße fünfzehig; doch iſt der vordere Daumen eigentlich nur eine Warze mit glattem 
Nagel, während die übrigen Zehen kurze, ſchwach gekrümmte und zugeſpitzte Krallen tragen. Ohren 
und Augen ſind ſehr groß. Der Pelz iſt dicht, glatt anliegend und weich, auf der Oberſeite regel— 
mäßig roſtigbraun oder fahl, auf der Unterſeite heller oder weiß, ohne daß ſich jedoch dieſe Färbung 
ſcharf von der obern abſetzt. Die Nagezähne ſind meiſt gefurcht und dunkel gefärbt, die Backen— 
zähne, drei in jeder Reihe, nehmen nach hinten an Größe ab. Der Schädel ähnelt bis auf die ſtark 
aufgetriebenen Paukenknochen dem der Ratten; die Wirbelſäule beſteht aus 7 Hals-, 12 bis 13 
rippentragenden, 6 bis 7 rippenloſen, 4 Kreuz- und 20 bis 31 Schwanzwirbeln. 
Das Verbreitungsgebiet der Rennmäuſe beſchränkt ſich auf Afrika, das ſüdliche Aſien und das 
ſüdöſtliche Europa. Sie leben am liebſten in den angebauten Gegenden, finden ſich aber auch in 
den dürrſten Ebenen und Steppen, oft in außerordentlicher Menge. Manche Arten ſind geſellig 
