366 Sechſte Ordnung: Nager: fünfte Familie: Mäuſe. 
Gewandtheit und Zierlichkeit. An den dünnſten Aeſten der Gebüſche, an Grashalmen, welche jo 
ſchwach find, daß fie mit ihr zur Erde beugen, ſchwebend und hängend, läuft fie empor, faſt ebenſo— 
ſchnell an Bäumen, und der zierliche kleine Schwanz wird dabei ſo recht geſchickt als Wickelſchwanz 
benutzt. Auch im Schwimmen iſt ſie wohlerfahren und im Tauchen ſehr bewandert. So kommt es, 
daß ſie überall wohnen und leben kann. 
Ihre größte Fertigkeit entfaltet die Zwergmaus aber doch noch in etwas anderem. Sie iſt 
eine Künſtlerin, wie es wenige gibt unter den Säugethieren, eine Künſtlerin, welche mit den be— 
gabteſten Vögeln zu wetteifern verſucht; denn ſie baut ein Neſt, das an Schönheit alle anderen 
Säugethierneſter weit übertrifft. Als hätte ſie es einem Rohrſänger abgeſehen, ſo eigen— 
thümlich wird der niedliche Bau angelegt. Das Neſt ſteht, je nach des Orts Beſchaffenheit, ent— 
weder auf zwanzig bis dreißig Rietgrasblättern, deren Spitzen zerſchliſſen und ſo durcheinander— 
geflochten find, daß fie den Bau von allen Seiten umſchließen, oder es hängt, zwiſchen Vs bis 
1 Meter hoch über der Erde, frei an den Zweigen eines Buſches, an einem Schilfſtengel und der— 
gleichen, ſo daß es ausſieht, als ſchwebe es in der Luft. In ſeiner Geſtalt ähnelt es am meiſten 
einem ſtumpfen Eie, einem beſonders rundlichen Gänſeeie z. B., dem es auch in der Größe ungefähr 
gleichkommt. Die äußere Umhüllung beſteht immer aus gänzlich zerſchlitzten Blättern des Rohrs 
oder Rietgraſes, deren Stengel die Grundlage des ganzen Baues bilden. Die Zwergmaus nimmt 
jedes Blättchen mit den Zähnen in das Maul und zieht es mehrere Male zwiſchen den nadelſcharfen 
Spitzen durch, bis jedes einzelne Blatt ſechs-, acht- oder zehnfach getheilt, gleichſam in mehrere be— 
ſondere Faden getrennt worden iſt; dann wird alles außerordentlich ſorgfältig durcheinander— 
geſchlungen, verwebt und geflochten. Das Innere iſt mit Rohrähren, mit Kolbenwolle, mit 
Kätzchen und Blütenrispen aller Art ausgefüttert. Eine kleine Oeffnung führt von einer Seite 
hinein, und wenn man da hindurch in das Innere greift, fühlt ſich dieſes oben wie unten gleich— 
mäßig geglättet und überaus weich und zart an. Die einzelnen Beſtandtheile ſind ſo dicht mit 
einander verfitzt und verwebt, daß das Neſt einen wirklich feſten Halt bekommt. Wenn man die 
viel weniger brauchbaren Werkzeuge dieſer Mäuſe mit dem geſchickten Schnabel der Künſtlervögel 
vergleicht, wird man jenen Bau nicht ohne Verwunderung betrachten und die Arbeit der Zwerg— 
maus über die Baukunſt manches Vogels ſtellen. 
Jedes Neſtchen wird immer zum Haupttheile aus den Blättern derſelben Pflanzen gebildet, 
welche es tragen. Eine nothwendige Folge hiervon iſt, daß das Aeußere auch faſt oder ganz dieſelbe 
Färbung hat wie der Strauch ſelber, an dem es hängt. Nun benutzt die Zwergmaus jeden einzelnen 
ihrer Paläſte bloß zu ihrem Wochenbette, und das dauert nur ganz kurze Zeit: ſo ſind die Jungen 
regelmäßig ausgeſchlüpft, ehe das Blätterwerk um das Neſt verwelken und hierdurch eine auffällige 
Färbung annehmen konnte. 
Man glaubt, daß jede Zwergmaus jährlich zwei bis drei Mal Junge wirft, jedes Mal ihrer 
fünf bis neun. Aeltere Mütter bauen immer künſtlichere und vollkommenere Neſter als die jün— 
geren; aber auch in dieſen zeigt ſich ſchon der Trieb, die Kunſt der alten auszuüben. Bereits im 
erſten Jahre bauen die Jungen ziemlich vollkommene Neſter, um darin zu ruhen. Gewöhnlich 
verweilen ſie ſo lange in ihrer prächtigen Wiege, bis ſie ſehen können. Die Alte hat ſie jedesmal 
warm zugedeckt oder vielmehr die Thüre zum Neſte verſchloſſen, wenn ſie die Wochenſtube verlaſſen 
muß, um ſich Nahrung zu holen. Sie iſt inzwiſchen wieder mit dem Mäunchen ihrer Art zu— 
ſammengekommen und gewöhnlich bereits von neuem trächtig, während ſie ihre Kinder noch 
ſäugen muß. Kaum ſind dann dieſe ſoweit, daß ſie zur Noth ſich ernähren können, ſo überläßt 
ſie die Alte ſich ſelbſt, nachdem ſie höchſtens ein paar Tage lang ihnen Führer und Rathgeber 
geweſen iſt. 
Falls das Glück einem wohl will und man gerade dazu kommt, wenn die Alte ihre Brut zum 
erſten Male ausführt, hat man Gelegenheit, ſich an einem der anziehendſten Familienbilder aus 
dem Säugethierleben zu erfreuen. So geſchickt die junge Schar auch iſt, etwas Unterricht muß 
