376 Sechſte Ordnung: Nager; ſechſte Familie: Wühlmäuſe (Biſamratten). 
Arten können klettern, aber faſt alle verſtehen das Schwimmen meiſterhaft, einige leben ja gänzlich 
im Waſſer, andere monatelang wenigſtens im Schnee, wo ſie ſich lange Gänge ausgraben und 
künſtliche Neſter bauen. Einzelne Arten unternehmen, wahrſcheinlich vom Nahrungsmangel ge— 
trieben, große Wanderungen, und dieſen haben wir es zuzuſchreiben, daß gegenwärtig mehrere Arten 
in Europa heimiſch geworden ſind, welche früher ausſchließlich in Aſien lebten. Unter ihren Sinnen 
ſtehen Geruch und Geſicht obenan. Ihre geiſtigen Fähigkeiten ſind gering. Alle vermehren ſich 
ſtark, manche Arten geradezu in unglaublicher Weiſe. Dem Menſchen bringen faſt ſämmtliche 
Arten nur Schaden und werden deshalb mit Recht gehaßt und auf jede Weiſe verfolgt. 
Die verſchiedenen Wühlmäuſe ſtimmen im allgemeinen ſehr überein und laſſen ſich ſchwieriger 
erkennen als die meiſten übrigen Säugethiere. Durch Verſchiedenheit in der Lebensweiſe, in 
Aufenthalt und Verbreitung unterſcheiden ſich manche ſehr auffallend, während ſie in der Geſtalt 
und Färbung einander außerordentlich nahe ſtehen. Deshalb find die Unterſuchuugen über fie 
noch keineswegs abgeſchloſſen. Als die ſicherſten Anhaltspunkte bei Beſtimmung der Arten gilt 
die Bildung der Backenzähne, welcher ſich einige Eigenthümlichkeiten des Schädels anſchließen; 
auch die bezügliche Größe der Ohren iſt von Bedeutung. Die Färbung dagegen zeigt vielfache 
Schwankungen; junge Thiere find durchgängig trüber gefärbt als die Alten, und dieſe in Gebirgs- 
gegenden wieder dunkler und trüber als in der Ebene. Wir beſchränken uns hier auf die wich⸗ 
tigſten Arten der Gruppe. 
Die Biſamratte oder Ondatra (Fiber zibethicus, Mus, Castor, Myocastor, 
Lemmus zibethicus, Ondatra zibethica), die einzige nutzbare Art dieſer Familie, bildet 
gleichſam einen Uebergang von den Bibern zu den Wühlmäuſen. Man kann ſie als eine große 
Waſſerratte mit langem Schwanze, breiten Hinterfüßen, ſtumpfer Schnauze und kurz behaarten 
und verſchließbaren Ohren bezeichnen. Die Vorderfüße haben vier Zehen und eine Daumenwarze, 
die Hinterfüße fünf Zehen, welche wie der Mittelfuß ſeitlich mit langen Schwimmhaaren beſetzt 
ſind und ziemlich ſtarke Krallen tragen. Der Schwanz iſt nur hinten gerundet, übrigens ſeitlich 
zuſammengedrückt, gegen das Ende zweiſchneidig und mit kleinen Schuppen beſetzt, zwiſchen denen 
an den Seiten, dieſe beſäumend, kurze, ziemlich dünnſtehende, aber glatt anliegende Härchen her— 
vortreten. In der Nähe der Geſchlechtstheile befindet ſich eine Drüſe von der Größe einer kleinen 
Birne, welche nach außen mündet und eine weiße, ölige, ſehr ſtark nach Zibet riechende Flüſſigkeit 
abſondert. Der Leib iſt unterſetzt, der Kopf rundlich, ziemlich kurz und breit, die Schnauze dick 
und abgeſtumpft, die Oberlippe geſpalten und ſeitlich mit langen Schnurren beſetzt: die Ohren 
ſind faſt unter dem Pelze verſteckt, die Augen klein, die Hinterbeine entſchieden länger als die 
vorderen. Das Fell iſt dicht, glatt anliegend, weich und glänzend, ſein Wollhaar außerordentlich 
zart, fein und kurz, das Grannenhaar ſtark glänzend und doppelt jo lang als jenes. Die Ober- 
ſeite hat braune bisweilen gelbliche Färbung, die Unterſeite iſt grau, hier und da röthlich angeflogen, 
der Schwanz ſchwarz; die Schwimmhaare an den Zehen find weiß, die Krallen röthlich hornfarben. 
Selten finden ſich dunkle Abarten, häufiger kommen Weißlinge vor. Erwachſene Männchen werden 
etwa 58 Centim. lang, wovon auf den Schwanz ungefähr die Hälfte kommt. 
Die Ondatra bewohnt die zwiſchen dem 30. und 69. Grade nördlicher Breite gelegenen Länder 
Nordamerikas. Man glaubte früher, noch andere Arten dieſer Sippe vermuthen zu dürfen, ge— 
nauere Unterſuchungen haben jedoch ergeben, daß nur die eine Art vorkommt. Am häufigſten findet 
ſich das Thier in dem waſſerreichen Kanada. Die graſigen Ufer größerer Seen oder breiter, lang— 
ſam ſtrömender Flüſſe, ſtiller Bäche und Sümpfe, am liebſten aber nicht allzugroße, mit Schilf und 
Waſſerpflanzen bedeckte Teiche, bilden die Aufenthaltsorte der als Pelzthier geſchätzten Ratte. Hier 
bewohnt ſie familien- oder volkweiſe eine beſtimmte Stelle und bildet mit anderen ihrer Art ziemlich 
