378 Sechſte Ordnung: Nagerz ſechſte Familie: Wühlmäuſe (Bifamratten). 
Die Nahrung beſteht faſt ausſchließlich in Waſſerpflanzen, obgleich man in den Bauen von 
mehreren auch ausgefreſſene Muſchelſchalen gefunden hat. An gefangenen beobachtete Audubon, 
daß ſie Muſcheln ſehr gern verzehrten. Die weichſchaligen wußten ſie mit ſcharfen Biſſen zu öffnen, 
bei den hartſchaligen warteten ſie, bis ſie ſich ſelbſt aufſchloſſen, fuhren dann ſchnell zu und tödteten 
durch Biſſe den Bewohner des feſten Gehäuſes. Wenn in der Nähe einer Anſiedelung Gärten und 
andere Pflanzungen liegen, erhalten dieſe oft Beſuch von Biberratten und werden dann in empfind— 
licher Weiſe gebrandſchatzt. Auch dieſe Wühlmäuſe verwüſten weit mehr, als ſie verzehren, weil 
ſie zwiſchen den Wurzeln tiefe Höhlen graben und außer den Pflanzen, welche ſie abbeißen, noch 
viele entwurzeln und umwerfen. 
Audubon und Bachm ann haben die Sitten und Gewohnheiten des Thieres gut beſchrieben. 
„Biberratten“, heißt es in ihrem Werke, „ſind ſehr lebendige, ſpielluſtige Geſchöpfe, wenn ſie in 
ihrem eigenen Elemente, im Waſſer, ſich befinden. In einer ruhigen Nacht kann man in einem 
Mühlteiche oder tiefen, abgelegenen Gewäſſer viele von ihnen ſehen, wie ſie ſich beluſtigen und nach 
allen Richtungen hin und wieder ſchwimmen, lange, glänzende Streifen im Waſſer hinterlaſſend, 
während andere einige Augenblicke lang bei Büſcheln von Gras oder an Steinen oder Blöcken ver— 
weilen, von wo aus ſie die auf dem Waſſer ſchwimmende Nahrung erreichen können, und andere an 
den Ufern des Teiches ſitzen, von wo aus ſie dann eine nach der anderen, wie die Fröſche, in das 
Waſſer ſpringen. Zuweilen ſieht man eine von ihnen vollkommen ruhig auf der Oberfläche des 
Teiches oder Stromes liegen, ihren Leib weit ausgebreitet und ſo flach als möglich gehalten. Ab 
und zu gibt fie einen kurzen Schlag mit dem Schwanze, faſt wie es der Biber thut, und ver— 
ſchwindet dann blitzſchnell unter der Oberfläche des Waſſers, an die Geſchwindigkeit und Gewandt— 
heit erinnernd, mit welcher manche Enten oder Steißfüße, wenn man einen Schuß nach ihnen ab- 
feuerte, in die Wellentiefe ſich zu ſtürzen pflegen. In einer Entfernung von zehn oder zwanzig Metern 
kommt das Thier ſpäter wieder zur Oberfläche empor und vereinigt ſich vielleicht mit ſeinen Kame— 
raden zur Jagd oder ſetzt das alte Spiel fort. Zu derſelben Zeit beſchäftigen ſich andere mit Ein— 
ſammeln des Futters an den graſigen Ufern, indem ſie die verſchiedenſten Arten von Pflanzen— 
wurzeln ausgraben und ruhigeren Plätzen zuführen. Es ſcheint, daß dieſe Thiere eine kleine, ſtille 
Gemeinde bilden, welche weiter nichts verlangt, um glücklich zu ſein, als ruhig und unbehelligt von 
dem Menſchen zu bleiben. Wenn man ſein Gewehr abſchießt, während die Biſamratten ſo beſchäf— 
tigt ſind, beginnt eine entſetzliche Flucht und Verwirrung. Dutzende von ihnen tauchen auf den 
Knall oder verſchwinden in ihren Höhlen und zwar mit einer Geſchwindigkeit ohne Gleichen. 
Selbſt bei Tage, wenn ſie nur unvollkommen ſehen, iſt es außerordentlich ſchwer, eine im Schwimmen 
zu erlegen, weil ſie, auch wenn man die beſten Gewehre führt, in das Waſſer getaucht ſind, ehe 
der Hagel ſie erreicht.“ In die Enge getrieben, wehren ſie ſich übrigens, trotz ihrer Furchtſamkeit 
nach Kräften. Bulger erzählt von Biberratten, welche nicht nur ſeinem kleinen Hunde, ſondern 
auch ihm nach Hamſterart entgegentraten und ſo angriffsluſtig ſich zeigten, daß er ſich genöthigt ſah, 
ſie mit dem Stocke abzuwehren und endlich zu erſchlagen. 
Ueber die Fortpflanzung der Ondatra wiſſen wir noch wenig. Im April und Mai, nach⸗ 
dem die Thiere ihre Winterbaue verlaſſen haben, paaren ſich die Geſchlechter, und das Weibchen 
wirft in ſeinem Baue oder in einer Erdhöhle drei bis ſechs Junge, nach Einigen nur ein Mal, 
nach Anderen drei bis vier Mal im Jahre. Wie lange dieſe Jungen bei der Alten bleiben, wie 
lange ihr Wachsthum dauert ꝛc., iſt unbekannt. Jung eingefangene werden leicht zahm, wie über— 
haupt dieſe Wühlmaus ſich durch ein auffallend mildes Weſen auszeichnet: Audubon ſagt, daß 
man auch die größeren Jungen, ohne gebiſſen zu werden, mit der Hand fangen könne. Alte 
Thiere bleiben biſſig und unzugänglich, ſind auch nur in Kiſten zu halten, welche vollſtändig mit 
Blech ausgeſchlagen wurden. Eine Biſamratte, welche Sarrazin gefangen hatte, nagte in einer 
einzigen Nacht durch hartes Holz ein Loch von 8 Centim. Weite und 30 Länge und entwiſchte, 
indem ſie einen großen und ſchweren Klotz, welcher ihr im Wege lag, verrückte. Auch das 
