382 Sechſte Ordnung: Nager; ſechſte Familie: Wühlmäuſe. 
und ſobald ſich jemand ſehen ließ, verſchwand ſie in der Erde. Erſt nach vierzehn Tagen gelang 
es, ſie zu erlegen und zwar von einem ihretwegen angelegten Hinterhalte aus. Sie hatte mir aber 
bis dahin faſt den ganzen Garten verwüſtet.“ 
An Teichen thut die Waſſerratte verhältnismäßig viel weniger Schaden, den einen freilich 
abgerechnet, daß fie die Dämme durchwühlt und jo dem Waſſer einen unerwünſchten Ausfluß ver- 
ſchafft. Dort beſteht ihre Nahrung vorzugsweiſe aus Rohrſtengeln, und dieſe verzehrt ſie auf ganz 
eigenthümliche Weiſe. Sie baut ſich nämlich einen förmlichen Speiſetiſch. „Dieſe Eßtiſche,“ jagt mein 
Vater, welcher die Waſſerratten vielfach beobachtete, „ſind auf umgeknickten Rohrſtengeln angebracht, 
einige Gentim. über dem Waſſerſpiegel erhaben, und beſtehen aus grünem Seggengraſe. Ihr Durch— 
meſſer beträgt 20 bis 30 Centim. Sie ſind aus einer feſten, dichten Maſſe aufgebaut und oben ganz 
platt; denn fie dienen den Waſſerratten nur als Ruheplätze und Speiſetafeln. In unſeren Renthen- 
dorfer Teichen leben die Thiere im Sommer beinahe ausſchließlich von Rohrſtengeln. Dieſe beißen 
ſie an der Oberfläche des Waſſers ab und tragen ſie im Rachen nach dem nächſten Eßtiſche. Auf 
ihm angekommen, richten ſie ſich ſenkrecht auf, faſſen den Rohrſtengel mit den Vorderfüßen und 
ſchieben ihn jo lange fort, bis ſie an den oberen, markigen Theil kommen; jetzt halten ſie ihn feſt 
und verzehren die ganze Spitze. Sind ſie mit einem Rohrſtengel fertig, dann holen ſie ſich einen 
anderen herbei, behandeln ihn auf ähnliche Weiſe und ſetzen, wenn ſie nicht geſtört werden, dieſe 
Arbeit ſo lange fort, bis ſie völlig geſättigt ſind. Aber ſie laſſen ſich bei ihren Mahlzeiten nicht 
gern beobachten und ſtürzen ſich bei dem geringſten Geräuſche oder beim Erblicken eines auch in 
ziemlicher Ferne vorbeigehenden Menſchen ſogleich in das Waſſer, tauchen unter und ſchwimmen 
einem ſichern Verſtecke zu. Haben ſie aber ihre Mahlzeit ungeſtört vollendet, dann legen ſie ſich 
zuſammengekauert auf den Eßtiſch und ruhen aus.“ Neben dem Rohre verzehren die an Teichen 
wohnenden Waſſerratten allerlei Pflanzenwurzeln und ſaftige Gräſer, unter Umſtänden auch 
Früchte; die Reut- und Schermäuſe aber gehen alle Gemüſe ohne Unterſchied an und vernichten 
weit mehr, als ſie wirklich brauchen. „Es ſind Beiſpiele bekannt“, ſagt Blaſius, „daß durch 
dieſes Thier in einzelnen Feldern und Feldmarken über die Hälfte der Getreideernte umgekommen 
iſt. Sie freſſen die Halme über der Wurzel ab, um die Aehre zum Falle zu bringen; doch holen 
ſie, als geſchickte Kletterer, ebenſo die Maiskörner aus den Aehren oder reifes Obſt vom Spalier und 
den Bäumen herab.“ Thieriſche Nahrung verſchmähen ſie auch nicht. Im Waſſer müſſen Kerb⸗ 
thiere und deren Larven, kleine Fröſche, Fiſche und Krebſe ihnen zur Mahlzeit dienen, auf dem 
Lande verfolgen ſie Feld- und andere Mäuſe, den im Graſe brütenden Vögeln nehmen ſie die Eier 
weg, den Gerbern freſſen fie ganze Stücke von den eingeweichten Thierhäuten ab ze. Im Herbſte 
erweitern ſie ihren Bau, indem ſie eine Vorrathskammer anlegen und dieſe durch Gänge mit ihrem 
alten Neſte verbinden. Die Kammer füllen ſie aus nahe gelegenen Gärten und Feldern mit Erbſen, 
Bohnen, Zwiebeln und Kartoffeln an und leben hiervon während des Spätherbſtes und Frühjahres 
oder ſolange das Wetter noch gelinde iſt. 
Erſt bei ſtarkem Froſte verfallen ſie in Schlaf, ohne jedoch dabei zu erſtarren. Nur ſehr ſelten 
gewahrt man die Fährte einer Waſſerratte oder Schermaus auf dem Schnee; in der Regel verläßt 
ſie den Bau während der kälteren Jahreszeit nicht. 
Die Vermehrung der Waſſerratten und Schermäuſe iſt bedeutend. Drei bis vier Mal im 
Jahre findet man in dem unterirdiſchen warmen, weich ausgefütterten Neſte zwei bis ſieben Junge, 
oft in einem Neſte ſolche von verſchiedener Färbung zuſammen. „Die Tiefe der Erdhöhle, in welcher 
das Neſt errichtet wird,“ jagt Landois, „ſchwankt zwiſchen 30 bis 60 Centim. Zu derſelben 
führen ſtets mehrere Gänge. Das Neſt ſelbſt füllt die Erdhöhle vollſtändig aus, iſt kugelig, 
hat einen Durchmeſſer von 15 bis 20 Centim. und beſteht aus einer Unzahl äußerſt feiner trockener 
Wurzelfäſerchen. Dickere Wurzelfaſern und Wurzeln werden beim Baue vermieden und ſomit ein 
Neſt hergeſtellt, welches in Bezug auf ſeine Weiche und Wärme viele Vogelneſter beſchämen könnte.“ 
Zuweilen findet man die Neſter in dichtem Geſtrüpp unmittelbar über der Erde, manchmal 
