Waſſerratte: Fortpflanzung. Feinde. 383 
auch im Rohre. Ein ſolches Neſt beſchreibt Blaſius. „Es ſtand einen Meter hoch über dem 
Waſſerſpiegel, wie ein Rohrſängerneſt zwiſchen drei Schilfſtengel eingeflochten, etwa dreißig Schritte 
vom trockenen Uſer ab, war kugelrund, aus feinen, weichen Grasblättern gebaut, am Eingange 
zugeſtopft, hatte außen etwa 10 Centim., inwendig wenig über 5 Centim. im Durchmeſſer und 
enthielt zwei halberwachſene Junge von kohlſchwarzer Färbung. Eines der alten Thiere, welches 
bei meiner Annäherung ſich vom Neſte entfernte und ins Waſſer ſprang, war ebenfalls ſchwarz 
von Farbe. Es ſchwamm und tauchte mit großer Geſchicklichkeit. Die Akten konnten nur ſchwim— 
mend zum Neſte gelangen, indem der Teich vom Ufer an bis zum Neſte durchgängig gegen einen 
Meter Tiefe beſaß, und waren dann gezwungen, an einem einzigen Schilfſtengel in die Höhe zu 
klettern. Der gewöhnliche Neſtbau der Waſſerratten iſt ſo abweichend, und die Gelegenheit, ein 
unterirdiſches Neſt in einem naheliegenden Felde und Garten oder in der an den Teich angrenzen— 
den Wieſe, oder ein Neſt auf der Erde in dichtem Gebüſch auf den Teichdamm zu bauen, war ſo 
günſtig, daß ſich keine Erklärungsgründe für dieſes abweichende Verhalten zu finden vermögen. 
Hätte ich das Neſt beim Aufſuchen von Rohrſänger- und Krontaucherneſtern nicht zufällig gefunden: 
es würde mir nie eingefallen ſein, an ähnlichen Orten nach Waſſerrattenneſtern zu ſuchen.“ 
Der Begattung gehen lang anhaltende Spiele beider Geſchlechter voraus. Namentlich das 
Männchen benimmt ſich ſehr eigenthümlich. Es dreht ſich manchmal ſo ſchnell auf dem Waſſer 
herum, daß es ausſieht, als ob es von einer ſtarken Strömung bald im Wirbel bewegt, bald herum— 
gewälzt würde. Das Weibchen ſcheint ziemlich gleichgiltig zuzuſehen, erfreut ſich aber doch wohl 
ſehr an dieſen Künſten; denn ſobald das liebestolle Männchen mit ſeinem Reigen zu Ende iſt, ſchwim— 
men beide gewöhnlich gemüthlich neben einander, und dann erfolgt faſt regelmäßig die Begattung. 
Die Mutter pflegt ihre Kinder mit warmer Liebe und vertheidigt ſie bei Gefahr. Wenn ſie die 
Kleinen in dem einen Neſte nicht für ſicher hält, ſchleppt fie dieſelben im Maule nach einer anderen 
Höhle und ſchwimmt dabei mit ihnen über breite Flüſſe und Ströme. Die eigene Gefahr vergeſſend, 
läßt ſie ſich zuweilen mit der Hand erhaſchen; aber nur mit Mühe kann man dann das Junge, 
welches ſie trägt, ihren Zähnen entwinden. „Werden die Jungen,“ jagt Fitzinger, „zufällig mit 
der Pflugſchar ausgeackert und nicht ſogleich getödtet, ſo eilt die Mutter ſchnell herbei und ſucht 
ſie raſch in einer anderen Höhle zu verbergen, oder trägt ſie, wenn eine ſolche in der Nähe nicht 
gleich aufzufinden iſt, unter das nächſte Buſchwerk, um ſie einſtweilen dort zu ſchützen. Gerathen 
die Jungen durch einen plötzlichen Angriff in Gefahr, ſo vertheidigt ſie die Mutter mit Kühnheit 
und Geſchick, ſpringt Hunden, Katzen, ja ſelbſt dem Menſchen entgegen und verſetzt den Verfolgern 
oft heftige Biſſe mit ihren ſcharfen Zähnen. Nach drei Wochen führt ſie ihre Kleinen aus der 
Höhle und trägt, während dieſe auf dem Raſen oder auf Pflanzenbeeten freſſen, die zarten Sproſſen 
von verſchiedenen Gräſern, beſonders aber Erbſen, die Lieblingsnahrung der Jungen, in ihre Höhle 
ein. Die Kleinen beginnen nun auch bald ihre Grabverſuche und werden ſchon in zarter Jugend 
auf Wieſen und Ackerfeldern und noch mehr in Gärten ſehr ſchädlich.“ 
Die gefährlichſten Feinde der Schermaus find Hermelin und Wieſel, weil dieſe in die unter- 
irdiſchen Gänge und ſelbſt in das Waſſer nachfolgen. Beim Verlaſſen ihrer Röhren wird ſie auch 
vom Waldkauze und von der Schleiereule, dem Iltis und der Katze erbeutet; im allgemeinen aber iſt 
ſie gegen die Räuber ziemlich geſichert und fordert um ſo dringender unnachſichtliche Verfolgung von 
Seiten des Menſchen heraus. Fallen oder eingegrabene große Töpfe, deren glatte Wände ihr, wenn 
ſie bei ihren nächtlichen überirdiſchen Spaziergängen hineingefallen iſt, das Entkommen unmög— 
lich machen, ſchützen ebenfalls wenig gegen ſie, weil ſie beide möglichſt vermeidet, und ſo bleibt nur 
ein Mittel zur Abwehr übrig. Dieſes beſteht darin, ihre Gänge zu öffnen, ſo daß Licht und Luft 
in dieſelben fällt. „Schon einige Minuten nachdem dies geſchehen“, jagt Schacht, frühere An— 
gaben von Land ois beſtätigend, „kommt ſie herbei, ſteckt neugierig den Kopf zur Thüre heraus, 
ſchlüpft wieder zurück und fängt bald darauf an, unter der eröffneten Röhre eine neue zu graben, 
Um ſie hervorzulocken, legt man ihr auch wohl eine Peterſilienwurzel, ihre Lieblingsſpeiſe, vor die 
