Waſſerſchwein: Verbreitung. Aufenthalt. Begabungen. Weſen. 437 
Das Waſſerſchwein (Hydrochoerus Capybara) darf in einer Hinſicht als der 
merkwürdigſte aller Nager angeſehen werden: es iſt das größte und plumpeſte Mitglied 
der ganzen Ordnung. Seinen deutſchen Namen trägt es mit Recht; denn es erinnert durch 
ſeine Geſtalt und die borſtengleiche Behaarung ſeines Körpers entſchieden an das Schwein. Seine 
Kennzeichen ſind: kleine Ohren, geſpaltene Oberlippe, Fehlen des Schwanzes, kurze Schwimmhäute 
an den Zehen und ſtarke Hufnägel ſowie der höchſt eigenthümliche Zahnbau. Die rieſenhaft 
entwickelten Schneidezähne haben, bei geringer Dicke, mindeſtens 2 Centim. Breite und auf der 
Vorderſeite mehrere flache Rinnen; unter den Backenzähnen iſt der letzte ebenſo groß wie die drei 
vorderen. Der Leib iſt auffallend plump und dick, der Hals kurz, der Kopf länglich, hoch und 
breit, ſtumpfſchnäuzig und von eigenthümlichem Ausdrucke. Ziemlich große, rundliche Augen treten 
weit hervor; die Ohren ſind oben abgerundet und am vorderen Rande umgeſtülpt, hinten ab— 
geſchnitten. Die hinteren Beine ſind deutlich länger als die vorderen, die Vorderfüße vierzehig, 
die hinteren dreizehig. Ganz eigenthümlich iſt auch eine Hautfalte, welche den After und die 
Geſchlechtstheile einſchließt, ſo daß beide äußerlich nicht geſehen und Männchen und Weibchen 
nicht unterſchieden werden können. Von einer beſtimmten Färbung des dünnen, groben Pelzes 
kann man nicht reden; ein ungewiſſes Braun mit einem Anſtriche von Roth oder Bräunlichgelb 
vertheilt ſich über den Leib, ohne irgendwo ſcharf hervorzutreten. Nur die Borſten um den Mund 
herum ſind entſchieden ſchwarz. Ein erwachſenes Waſſerſchwein erreicht ungefähr die Größe eines 
jährigen Hausſchweines und ein Gewicht von beinahe einem Centner. Die Körperlänge beträgt 
über einen Meter, die Höhe am Widerriſt 50 Centim. und mehr. 
Azara iſt auch hier wieder der erſte, welcher eine genaue Beſchreibung des Waſſerſchweines 
gibt. „Die Gueranis“, ſagt er, „nennen das Thier „Capügua“; der Name bedeutet ungefähr 
ſoviel, als Bewohner der Rohrwälder an Flußufern; der ſpaniſche Name „Capybara“ iſt eine 
Verdrehung jener Benennung. Die Wilden nennen die Alten Otſchagu und die Jungen Lakai. 
Die Capybara bewohnt Paraguay bis zum Rio de la Plata, und namentlich die Ufer aller Flüſſe, 
Lachen und Seen, ohne ſich weiter als hundert Schritte davon zu entfernen. Wenn ſie erſchreckt 
wird, erhebt ſie einen lauten Schrei, welcher ungefähr wie „Ap“ klingt, und wirft ſich augenblicklich 
ins Waſſer, in welchem ſie leicht dahin ſchwimmt, bloß die Naſenlöcher über den Spiegel erhebend. 
Iſt aber die Gefahr größer und das Thier verwundet, ſo taucht es unter und ſchwimmt auf ganz 
große Strecken unter dem Waſſer weg. Jede einzelne Familie erwählt ſich gewöhnlich ihren be— 
ſtimmten Platz, welchen man leicht an den Bergen von Koth erkennen kann. Höhlen gräbt die 
Capybara nicht. Sie iſt friedlich, ruhig und dumm. Lange Zeit ſitzt ſie auf ihrem Hinteren, ohne 
ſich zu rühren. Ihr Fleiſch iſt fett und wird von den Wilden geſchätzt. Man glaubt, daß das 
Weibchen einmal im Jahre vier bis acht Junge werfe, gewöhnlich auf etwas zuſammengetretenes 
Stroh, und ſagt, daß dieſe ſpäter ihrer Mutter folgen. Die Jungen können ohne Mühe gezähmt 
werden. Sie laufen frei umher, gehen und kommen, hören auf den Ruf und freuen ſich, wenn 
man ſie krauet.“ Neuere Beobachter haben das Thier ausführlicher beſchrieben. Die Capybara iſt 
über ganz Südamerika verbreitet und findet ſich vom Orinoko bis zum La Plata oder vom 
Atlantiſchen Meer bis zu den Vorbergen der Andes. Niedere, waldige, ſumpfige Gegenden, zumal 
Flüſſe und die Ränder von Seen und Sümpfen bilden ihre Aufenthaltsorte. Am liebſten lebt ſie 
an großen Strömen, verläßt dieſe auch niemals, und wenn es geſchieht, nur indem ſie dem Laufe 
kleiner einmündender Bäche oder Graben folgt. Hier und da iſt ſie ungemein häufig, an bewohnten 
Stellen begreiflicherweiſe ſeltener als in der Wildnis. Dort wird ſie nur abends und morgens 
geſehen, in menſchenleeren, wenig beſuchten Flußthälern dagegen bemerkt man ſie auch bei Tage 
in Maſſen, immer in nächſter Nähe des Fluſſes, entweder weidend oder wie ein Hund auf den 
zuſammengezogenen Hinterbeinen ſitzend. In dieſer Stellung ſcheinen die ſonderbaren Zwittergeſchöpfe 
zwiſchen Nagern und Dickhäutern am liebſten auszuruhen, wenigſtens ſieht man ſie nur höchſt 
ſelten auf dem Bauche liegend. 
