440 Sechſte Ordnung: Nager; zwölfte Familie: Trugratten (Schrotmäuſe). 
Die weißen Eingebornen Südamerikas jagen das Waſſerſchwein zu ihrer Beluſtigung, indem 
ſie es unvermuthet überfallen, ihm den Weg abſchneiden und es mit ihren Wurfſchlingen zu Boden 
reißen. Häufiger jagt man es vom Strome aus. „In einem jener leichten Kanoes“, jagt Henſel, 
„welche nur einen Menſchen faſſen, pirſcht man ohne hörbaren Ruderſchlag in den ſtillen Buchten 
der großen Gewäſſer, wo die Capybara häufiger iſt. Schon in einiger Entfernung hört man das 
Knirſchen und Raſpeln der mächtigen Backenzähne, welche die Waſſerpflanzen verarbeiten, und kann 
man ſich ohne Geräuſch nähern, ſo gewahrt man bald das plumpe Thier, wie es, halb im Waſſer 
ſtehend, an den Pontederien ſich gütlich thut.“ Wird das Waſſerſchwein bloß angeſchoſſen, ſo 
ſtürzt es ſogleich ins Waſſer, ſucht aber bald wieder das Land zu gewinnen, wenn es durch die 
Verwundung ſich nicht entkräftet fühlt. Im Nothfalle vertheidigt ſich das angeſchoſſene Waſſer— 
ſchwein noch kräftig mit den Zähnen und bringt ſeinem Gegner nicht ſelten ſchwere Wunden bei. 
Auf das im Waſſer ſchwimmende Thier zu ſchießen, iſt nicht rathſam, weil es, wenn es raſch 
getödtet wird, unter- und verloren geht. Außer dem Menſchen dürfte der Jaguar der ſchlimmſte 
Feind der Capybara ſein. Tag und Nacht iſt dieſer ſchlaue Räuber auf ihrer Fährte, und an 
den Flußniederungen iſt ſie wahrſcheinlich die häufigſte Beute, welche der Katze überhaupt zum 
Opfer fällt. 
Eine nicht eben ſehr zahlreiche, aber mannigfaltige und eigenthümliche Familie rattenähnlicher 
Nager bevölkert Südamerika und Afrika. Die Trugratten (Muriformes) erinnern in Geſtalt 
und Färbung einigermaßen an die Ratten. Die Ohren ſind kurz, breit und ſpärlich behaart, die Füße 
vier- oder fünfzehig, der Schwanz iſt verſchieden lang und oft ringelartig geſchuppt, wie bei den 
echten Ratten: hiermit iſt die Rattenähnlichkeit unſerer Thiere aber erſchöpft. Der weiche, feine 
Pelz erſcheint bei einigen Trugratten ſtraff, borſtig, ja ſogar mit einzelnen platten, der Länge nach 
geringelten Stacheln untermiſcht, und der Schwanz wird nicht nur haarig, ſondern ſogar buſchig. 
Das Gebiß zählt vier, ausnahmsweiſe drei, gewurzelte oder wurzelloſe Backenzähne in jeder Reihe, 
deren Kauflächen drei bis vier Schmelzfalten am Rande haben. Die Wirbelſäule beſteht außer 
der gewöhnlichen Zahl von Halswirbeln aus 11 Rücken-, 3 bis 4 Kreuz- und aus 24 bis zu 
44 Schwanzwirbeln; die Zahl der Lendenwirbel ſchwankt bedeutend. 
Die Trugratten leben in Wäldern oder in offenen Gegenden, die einen in Hecken und Buſch— 
werk, die anderen an den Straßenanpflanzungen, zwiſchen Felſen, an den Ufern von Flüſſen und 
Strömen, ſelbſt an der Küſte des Meeres. Gewöhnlich wohnen ſie geſellſchaftlich in ſelbſt— 
gegrabenen unterirdiſchen Bauen mit zahlreichen Mündungen. Einige ſind echte Wühler, welche, 
wie die Maulwürfe, Haufen aufwerfen und faſt beſtändig unter der Erde verweilen, andere halten 
ſich in Dickichten auf und klettern geſchickt auf Bäumen umher. Ihre gewöhnliche Arbeitszeit iſt die 
Nacht; nur wenige ſind auch bei Tage thätig. Sie ſind im ganzen plump und ſchwerfällig; doch 
muß man dagegen bei einigen gerade die große Schnelligkeit bewundern, mit welcher ſie ſich auf 
den Bäumen oder auch unter der Erde bewegen. Manche Arten find wahre Waſſerthiere und ver⸗ 
ſtehen das Schwimmen und Tauchen ganz vortrefflich. Soviel man bis jetzt weiß, verfallen ſie 
nicht in einen Winterſchlaf; gleichwohl tragen ſich Einzelne Nahrungsvorräthe ein. Unter ihren 
Sinnen ſtehen Gehör und Geruch obenan; das Geſicht zeigt ſich bloß bei wenigen entwickelt, und 
bei den unterirdiſch lebenden, wie ſich faſt von ſelbſt verſteht, verkümmert. Ihre geiſtigen Fähig— 
keiten ſind gering; bloß die größten und vollkommenſten Arten geben von ihrem Verſtande Kunde. 
Die Gefangenſchaft ertragen ſie ziemlich leicht, ſind neugierig, beweglich, lernen ihre Pfleger kennen 
und ihnen folgen und erfreuen durch ihr zierliches Weſen. Ihre Vermehrung iſt ziemlich bedeutend; 
denn die Zahl ihrer Jungen ſchwankt zwiſchen zwei und ſieben; aber ſie werfen, wie die meiſten 
anderen Nager, mehrmals im Jahre, und können zu Schaaren anwachſen, welche in den Pflanzungen 
