448 Sechſte Ordnung: Nager; zwölfte Familie: Trugratten (Sumpfbiber). 
allgemeinen trübgrau am Grunde und röthlichbraun oder braungelb an der Spitze; die langen 
Grannenhaare find dunkler. Gewöhnlich ſieht der Rücken kaſtanienbraun und die Unterſeite faſt 
ſchwarzbraun aus, die Seiten ſind lebhaft roth, Naſenſpitze und Lippen faſt immer weiß oder 
lichtgrau. Einzelne Stücke ſind graugelblich und hellbraun geſprenkelt, manche vollkommen roſtroth. 
Ein großer Theil des gemäßigten Südamerikas iſt die Heimat dieſes wichtigen Pelzthieres. 
Man kennt den Schweifbiber beinahe in allen Ländern, welche ſüdlich vom Wendekreis des Steinbocks 
liegen. In den Plataſtaaten, in Buenos Ayres, Patagonien und Mittelchile iſt er überall häufig. 
Sein Verbreitungskreis erſtreckt ſich vom Atlantiſchen bis zum Stillen Weltmeere über das Hoch— 
gebirge hinweg und vom 24. bis zum 43.“ ſüdl. Br. Er bewohnt nach Rengger paarweiſe die Ufer 
der Seen und Flüſſe, vorzüglich die ſtillen Waſſer, da wo Waſſerpflanzen in ſolcher Menge vorhanden 
ſind, daß ſie eine Decke bilden, ſtark genug, ihn zu tragen. Jedes Paar gräbt ſich am Ufer eine meter— 
tiefe und 45 bis 60 Centim. weite Höhle, in welcher es die Nacht und zuweilen auch einen Theil 
des Tages zubringt. In dieſer Wohnung wirft das Weibchen ſpäter vier bis ſechs Junge, welche, 
wie Azara erzählt, ſchon ſehr frühzeitig ihrer Mutter folgen. Der Coypu iſt ein vortrefflicher 
Schwimmer, aber ein ſchlechter Taucher. Auf dem Lande bewegt er ſich langſam; denn ſeine 
Beine find, wie Aza ra ſagt, jo kurz, daß der Leib faſt auf der Erde aufſchleift; er geht deshalb 
auch nur über Land, wenn er ſich von einem Gewäſſer zu dem anderen begeben will. Bei Gefahr 
ſtürzt er ſich augenblicklich ins Waſſer und taucht unter; währt die Verfolgung fort, ſo zieht er ſich 
ſchließlich in feine Höhle zurück, welche er ſonſt nur während der Nacht aufjucht. 
Seine geiſtigen Fähigkeiten ſind gering. Er iſt ſcheu und furchtſam und behält dieſe Eigen— 
ſchaften auch in der Gefangenſchaft bei. Klug kann man ihn nicht nennen, obgleich er ſeinen 
Pfleger nach und nach kennen lernt. Alt eingefangene Thiere beißen wie raſend um ſich, und ver— 
ſchmähen gewöhnlich die Nahrung, jo daß man fie ſelten länger als einige Tage erhält. Im Lon- 
doner Thiergarten iſt er ein ſtändiger Bewohner und von hier aus neuerdings auch in andere 
Thiergärten gelangt. „Der Sumpfbiber“, jagt Wood, „iſt ein ſchneller und lebendiger Burſche, 
und höchſt unterhaltend in ſeinem Gebaren. Ich habe ſeinen ſpaßhaften Gaukeleien oft zugeſehen 
und mich im höchſten Grade unterhalten über die Art und Weiſe, mit welcher er ſeine Beſitzung 
durchſchwimmt und dabei jedes Ding, welches ihm als neu vorkommt, aufs genaueſte prüft. 
Sobald man ein Häufchen Gras in ſein Becken wirft, nimmt er es augenblicklich in ſeine Vorder— 
pfoten, ſchüttelt es heftig, um die Wurzeln von aller Erde zu befreien, ſchafft es dann nach dem 
Waſſer und wäſcht es dort mit einer ſo großen Gewandtheit, daß eine Wäſcherin von Gewerbe 
es kaum beſſer machen würde.“ 
Gefangene Schweifbiber, welche ich pflegte, trieben ſich mit wenig Unterbrechungen den ganzen 
Tag über im Waſſer und auf den Ufern umher, ruhten höchſtens in den Mittagsſtunden und 
waren gegen Abend beſonders lebendig. Sie bekunden Fertigkeiten, welche man kaum von ihnen 
erwarten möchte. Ihre Bewegungen ſind allerdings weder ſtürmiſch noch anhaltend, aber doch 
kräftig und gewandt genug. Ihren Namen Biber tragen ſie nicht ganz mit Recht; denn ſie ähneln 
in ihrem Weſen und in der Art und Weiſe ihres Schwimmens den Waſſerratten mehr als dent 
Biber. So lange ſie nicht beunruhigt werden, pflegen ſie geradeaus zu ſchwimmen, den Hinterleib 
tief eingeſenkt, den Kopf bis zu Zweidrittel ſeiner Höhe über dem Waſſer erhoben, den Schwanz 
ausgeſtreckt. Dabei haben die Hinterfüße allein die Arbeit des Ruderns zu übernehmen, und die 
Vorderpfoten werden ebenſowenig wie bei den Bibern zur Mithülfe gebraucht. Aber auch der 
Schwanz ſcheint nicht als eigentliches Ruder zu dienen, wird wenigſtens ſelten und wohl kaum in 
auffallender Weiſe bewegt. Im Tauchen ſind die Schweifbiber Stümper. Sie können zwar ohne 
Mühe in die Tiefe des Waſſers ſich begeben und in derſelben gegen eine Minute lang verweilen, thun 
dies jedoch keineswegs ſo häufig wie andere ſchwimmende Nager und auch nicht in ſo gelenker und 
zierlicher Weiſe. Die Stimme iſt ein klagender Laut, welcher gerade nicht unangenehm klingt, 
als Lockruf dient und von anderen erwidert, deshalb auch oft ausgeſtoßen wird. Erzürnt oder 
