450 Sechſte Ordnung: Nager; dreizehnte Familie: Haſenmäuſe. 
Mittelglieder zu fein zwiſchen den Mäuſen und Hafen. Wenn man fie Kaninchen mit lan gem 
Buſchſchwanze nennt, hat man ihre kürzeſte Beſchreibung gegeben. Doch unterſcheidet ſie 
von den Haſen ſcharf und beſtimmt das Gebiß, welches mit dem der übrigen Plumpnager 
übereinſtimmt. Die Backenzähne find wurzellos, zeigen zwei bis drei gleichlaufende Schmelz— 
blätter, und die Reihen nähern ſich vorn einander. Die Wirbelſäule beſteht aus 12 Nippen-, 
8 Lenden-, 2 Kreuz- und 20 Schwanzwirbeln. Der feinſte Pelz, welchen Säugethiere über- 
haupt tragen, deckt ihren Leib. Seine Färbung iſt ein lichtes Grau mit Weiß und Schwarzbraun 
oder Gelb. 
Alle Chinchillen bewohnen Südamerika, und zwar größtentheils das Gebirge noch in be— 
deutender Höhe zwiſchen den kahlen Felſen unter der Schneegrenze; nur eine Art findet ſich in 
der Ebene. Natürliche Höhlen oder von den Thieren eigens gegrabene Gänge bilden ihre Wohn- 
ſitze. Alle ſind geſellig, manche bewohnen familienweiſe eine und dieſelbe Höhle. Wie die Haſen 
dem Lichte abhold, zeigen ſie ſich am meiſten in der Dämmerung oder in der Nacht. Sie ſind 
ſchnelle, lebhafte, behende, ſcheue und furchtſame Thiere und auch in ihren Bewegungen halb 
Kaninchen, halb Mäuſe. Das Gehör ſcheint der entwickeltſte Sinn zu ſein. Ihr Verſtand iſt 
gering. Wurzeln und Flechten, Zwiebeln und Rinde, auch wohl Früchte bilden ihre Nahrung. 
Ihre Vermehrung iſt ungefähr ebenſogroß wie die der Haſen. Sie ertragen die Gefangenſchaft 
leicht und erfreuen durch Reinlichkeit und Zahmheit. Manche Arten richten Schaden an, oder 
werden wenigſtens dem Menſchen durch das Unterwühlen des Bodens läſtig, alle aber nützen durch 
ihr Fleiſch und ihr wahrhaft koſtbares Fell. 
Die Chinchillas (Eriomys), welche die erſte Sippe bilden, zeichnen ſich durch dicken Kopf, 
breite, gerundete Ohren, fünfzehige Vorder-, vierzehige Hinterfüße und den langen, außerordentlich 
weichen und ſeidenhaarigen Pelz vor ihren Verwandten aus. Die Backenzähne ſind aus drei 
Schmelzblättern gebildet. Man kennt bloß zwei Arten dieſer Thiere, die Chinchilla (Eriomys 
Chinchilla, Lagostomus laniger, Chinchilla brevicaudata) und die Wollmaus 
(Eriomys lanigera, Mus, Cricetus und Callomys laniger). Erſtere wird 30 Gentim. lang 
und trägt einen 13 Centim., mit den Haaren aber 20 Gentim. langen Schwanz. Der gleich— 
mäßige, feine, überaus weiche Pelz iſt auf dem Rücken und an den Seiten mehr als 2 Centim. 
lang; die Haare find an der Wurzel tief⸗blaugrau, ſodann breit weiß geringelt und an der Spitze 
dunkelgrau. Hierdurch erſcheint die allgemeine Färbung ſilberfarben, dunkel angeflogen. Die 
Unterſeite und die Füße ſind reinweiß; der Schwanz hat oben zwei dunkle Binden; die 
Schnurren ſehen an ihrer Wurzel ſchwarzbraun, an der Spitze graubraun aus. Die großen 
Augen ſind ſchwarz. 
Schon zur Zeit der Inkas verarbeiteten die Peruaner das feine Seidenhaar der Chinchilla 
zu Tuchen und ähnlichen ſehr geſuchten Stoffen, und die alten Schriftſteller, wie Acoſta und 
Molina, geben ziemlich ausführliche, wenn auch nicht eben getreue Schilderungen des wichtigen 
Thieres. Im vorigen Jahrhundert erhielt man die erſten Pelze als große Seltenheiten über 
Spanien; jetzt ſind ſie zu einem gewöhnlichen Handelsartikel geworden. Die Pelzhändler kannten 
und unterſchieden weit früher als die Thierkundigen zwei Arten von „Schengſchellen“; aber letztere 
konnten anfangs nichts ſicheres feſtſtellen, weil alle Pelze, welche kamen, unvollſtändig waren 
und die wichtigſten Unterſcheidungsmerkmale des Thieres, den Schädel mit ſeinem Gebiß und die 
Füße mit ihren Zehen, nicht zur Anſchauung brachten. So vermochte erſt im Jahre 1829 
Bennett Ausführlicheres über das Thier zu berichten, nachdem er es ſich lebend verſchafft und 
es in England längere Zeit beobachtet hatte. Aber noch immer iſt die Naturgeſchichte der Chin— 
chilla in vielen Punkten ſehr dunkel. 
