Achte Ordnung. 
Beutelthiere (Marsupialia). 
Die Klaſſe der Säugethiere weiſt neben den Ordnungen der Hochthiere und der Wale keine 
gleichwerthige Gruppe auf, welche unſere Beachtung mehr auf ſich ziehen könnte als die Ordnung 
der Beutelthiere. Eine genauere Betrachtung der letzteren belehrt uns, daß der Ordnungsbegriff 
bei ihnen eine ſonſt nicht übliche Aenderung erfahren hat. Wir vereinigen unter dem Namen 
Beutelthiere eine nicht unbeträchtliche Anzahl verſchiedenartiger Säuger, welche mit Ausnahme 
des Beutels wenig miteinander gemein haben, und ſehen bei dieſer Vereinigung von denjenigen 
Merkmalen ab, welche wir ſonſt für die wichtigſten zur Kennzeichnung halten. Damit iſt eigentlich 
geſagt, daß dieſe Ordnung als eine natürlich begründete nicht angeſehen werden darf. 
Warum wir ſo und nicht anders verfahren, erklärt ſich daraus, daß ſich uns bei ſorgfältiger 
Prüfung der betreffenden Thiere, ſozuſagen mit unwiderſtehlicher Gewalt, die Anſchauung auf— 
drängt, es bei ihnen, mehr noch als bei den Zahnarmen, mit einer Gruppe zu thun zu haben, 
deren Blütezeit in den Tagen der plumpen Lurche des Feſtlandes, der Flugechſen der Lüfte, der 
Seedrachen der Meere zu ſuchen iſt. Sehr gewichtige Gründe deuten darauf hin, daß die Beutel— 
thiere nichts anderes ſind als auf uns Ueberkommene vergangener Schöpfungsabſchnitte, als 
Anfangsſäugethiere, Vorläufer höher entwickelter Geſtalten, Verſuche der ſchaffenden Natur, 
ein Säugethier überhaupt zu bilden. Wahrſcheinlich würde dieſe Anſchauung ſchon längſt zur 
herrſchenden geworden ſein, gälte es nicht in den Augen vieler als eine Ketzerei, von unvollendeten 
Werken des Schöpfers zu reden. Selbſt anerkannt tüchtige Naturforſcher haben ſich herbeigelaſſen, 
die Unvollkommenheiten der erſten Verſuchsthiere, welche gegenwärtig vorzugsweiſe Auſtralien 
bewohnen, durch die Waſſerarmut dieſes Erdtheils erklären und in ihr den Grund der Beutel— 
bildung finden zu wollen, obgleich dieſelben Naturforſcher recht gut wußten, daß Beutelthiere in 
früheren Tagen auch Europa bevölkerten und noch gegenwärtig in Amerika zu Hauſe ſind, wo es 
wahrlich nicht an Waſſer fehlt. „Denkt euch“, ſagt Owen, „einen unſerer wilden Vierfüßler, 
meinetwegen einen Fuchs, eine Wildkatze: ſie machen ihr Neſt, ſie haben ihr Lager. Nehmt 
an, die ſäugende Mutter müſſe, getrieben von dem furchtbaren Durſte, ein- oder zweihundert 
(zwanzig bis vierzig) Meilen wandern, um ihre lechzende Zunge zu erfriſchen, müſſe ihre kleine 
Familie zu Hauſe laſſen: was würde aus der jungen, blinden, verwaiſten, armen Geſellſchaft 
geworden ſein, wenn ſie zurückkehrte von ihrem hundertmeiligen Wege? Nun, verſchmachtet, 
verkommen. Thiere, welche ein Land wie Auſtralien bewohnen, müſſen im Einklange mit ſeinen 
klimatiſchen und allen übrigen Verhältniſſen gebaut ſein. Und ſo iſt es: die jenem großen Feſt— 
lande eingeborenen und zur Nothwendigkeit des Wanderns beſtimmten Thiere beſitzen den anderen 
