Thierkundliche Bedeutung der Beutelthiere. Leibesbau und Gebiß. 541 
Vergleicht man nun ein Beutelthier mit dem ihm verwandten Raubthiere oder Nager, ſo 
macht ſich ſofort auch dem blödeſten Auge bemerklich, daß das Beutelthier unter allen Umſtänden 
minder ausgebildet, entwickelt und vollendet iſt als der ihm ähnliche Räuber oder Nager. Dieſes 
Rückſtändige, nicht ſelten ſogar Verkümmerte des Beutlers bekundet ſich entweder in der Geſtaltung 
des ganzen Leibes oder in der Bildung einzelner Glieder oder im Gebiſſe. Man ſpricht mit Be— 
friedigung vom anmuthigen Bau vieler Raub- und Nagethiere, gelangt aber bei Betrachtung eines 
Beutelthieres nur ſelten zu ähnlichen Empfindungen. Das eine erregt höchſtens unſere Ver— 
wunderung, nicht aber unſern Beifall, das andere vielleicht unſere Lachluſt, das dritte ſtößt uns 
geradezu ab. Irgend etwas fehlt unſerem, durch andere Thiergeſtalten verwöhntem Auge ſtets, 
wenn es das Beutelthier muſtert. Der Kopf desſelben iſt entweder zu groß oder zu klein, der Fuß 
zu lang oder zu kurz, ſeine Gliederung unvollkommen, der Schwanz entweder zu gewaltig oder zu 
ſchwach, oft auch nackt und widerwärtig, die Schnauze zu ſtumpf oder zu ſpitzig, das Haar entweder 
zu borſtig und ungleich oder zu dürftig, das Auge zu klein oder zu geiſtlos. Vereinigt ein Beutler 
mehrere dieſer Mängel in ſich, ſo erregt er unabwendbar unſern Widerwillen. Unterſuchen wir 
den Zahnbau, ſo geſtaltet ſich unſere Anſicht über die Bedeutung des Thieres nicht günſtiger; denn 
auch das Gebiß erſcheint, verglichen mit dem entſprechender Raub- und Nagethiere, unvollſtändig 
und rückſtändig. Der Raubbeutler beſitzt der Zähne genug in ſeinem Maule, ſie ſind auch in 
ähnlicher Weiſe geordnet wie bei den Raubthieren, ſtets aber unvollkommener als hier, entweder 
regelloſer geſtellt oder ſtumpfer, ſogar minder ſchön von Färbung, weniger weiß und rein als die 
des vollendeteren Räubers ſpäterer Zeit. Was für die Raubbeutler, in denen wir wahrſcheinlich 
die am höchſten ſtehenden Geſtalten der Klaſſe zu ſehen haben, Gültigkeit hat, läßt ſich auch von 
den übrigen Beutelthieren ſagen, und es erſcheint ſomit die Anſchauung, daß wir es mit unvoll— 
kommenen, noch nicht genügend entwickelten Weſen zu thun haben, durchaus gerechtfertigt. 
Ueber die Leibesbildung der Beutelthiere läßt ſich im allgemeinen wenig ſagen. Die ver— 
ſchiedenen Glieder der Ordnung weichen mehr von einander ab als die jeder andern. Mit dem 
Gebiſſe ſteht natürlich der Bau der Verdauungswerkzeuge und gewiſſermaßen auch die äußere 
Gliederung im Einklange, und da wir unter den Beutelthieren ebenſowohl echte Raubthiere wie 
echte Grasfreſſer, ja ſogar Gruppen haben, welche an die Wiederkäuer erinnern, läßt ſich von einer 
gleichmäßigen Geſtaltung der Angehörigen dieſer Ordnung kaum reden. Ganz abgeſehen von der 
Größe, welche zwiſchen der eines mittelgroßen Hirſches und einer Spitzmaus ſchwankt, vereinigt 
keine andere Ordnung ſo verſchiedenartige Thiere in ſich, und erſcheint es deshalb überflüſſig, an 
dieſer Stelle etwas zu ſagen, was im Verlaufe der Schilderung doch wiederholt werden müßte. 
Am Gerippe laſſen ſich gemeinſame Eigenthümlichkeiten nachweiſen. Der Schädel iſt in der Regel 
kegelig verlängert; der Hirntheil erſcheint im Verhältniſſe zum Geſichtstheile und zur Naſenhöhle 
kleiner als bei den bereits beſprochenen Thieren; die einzelnen Knochen verwachſen nicht ſo früh 
und innig miteinander wie bei dieſen, insbeſondere die Theile des Hinterhaupt- und Schläfenbeins 
bleiben oft getrennt. Bezeichnend ſind zwei oder mehrere Löcher im harten Gaumen, theils im 
Oberkiefer, theils in dem Gaumenbeine. Die Wirbelſäule beſteht regelmäßig aus 7 Halswirbeln, 
12 bis 15 rippentragenden, 4 bis 6 rippenloſen, 2 bis 7 Kreuz- und verſchieden vielen Schwanz 
wirbeln, da der Schwanz entweder äußerlich vollkommen fehlt oder verkümmert oder bei anderen 
eine außerordentliche Entwickelung erlangt. Ein Schlüſſelbein iſt, mit Ausnahme weniger Arten, 
ſtets vorhanden, der Bau der Vorder- und Hinterglieder dagegen großen Schwankungen unter— 
worfen. Das Gehirn zeichnet ſich durch ſeine geringe Entwickelung der beinahe vollkommen platten 
Hemiſphären nicht eben zum Vortheile der Beutelthiere aus und erklärt den durchſchnittlich 
geringen Verſtand derſelben zur Genüge. Der Magen iſt bei den Fleiſch, Kerbthiere und Früchte 
freſſenden Arten einfach und rundlich, bei anderen merklich verlängert, der Darm ebenſo vielfach 
verſchieden. Das Gebiß der Beutelthiere läßt ſich nur inſoweit mit dem der höher entwickelten 
Säugethiere vergleichen, als die Zähne zum Theil gewechſelt werden, unterſcheidet ſich aber in 
