558 Achte Ordnung: Beutelthiere; zweite Familie: Beutelratten. 
kann. Da auch andere Thiere ſich betrinken, hat dieſe Angabe nichts auffallendes. Das Fleiſch 
eſſen nur die Neger; der Pelz iſt unbrauchbar, das Haar aber findet Verwendung. 
Unter dieſen Thieren iſt das Opoſſum (Didelphys vir giniana, D. marsupialis) 
wohl das bekannteſte. Weder die Färbung, noch irgend welche Anmuth oder Annehmlichkeit in 
ſeinen Sitten zeichnen es aus, und ſo gilt es mit Recht als ein höchſt widriges Geſchöpf. Die 
Leibeslänge des Opoſſums beträgt über 50 Centim., die des Schwanzes etwa 30 Centim. Der 
Leib iſt wenig geſtreckt und ziemlich ſchwerfällig, der Hals kurz und dick, der Kopf lang, an der 
Stirne abgeflacht und allmählich in eine lange, zugeſpitzte Schnauze übergehend; die Beine ſind 
kurz, die Zehen von einander getrennt und faſt von gleicher Länge, die Hinterfüße mit einem den 
übrigen Zehen entgegenſetzbaren Daumen verſehen; der ziemlich dicke, runde und ſpitzige Schwanz 
iſt bloß an ſeiner Wurzel behaart und von da bis zu ſeinem Ende nackt und von feinen Schuppen- 
haaren umgeben, zwiſchen denen nur hier und da einige kurze Haare hervortreten. Das Weibchen 
hat einen vollkommenen Beutel. Das Gebiß weicht nicht von dem allgemeinen Gepräge ab. 
Nordamerika, von Mejiko an bis in die kälteren Gegenden der nördlichen Vereinigten Staaten, 
bis Pennſylvanien und an die großen Seen Kanadas iſt die Heimat des Opoſſums. In den mitt⸗ 
leren Theilen dieſes gewaltigen Landſtrichs wird es überall häufig gefunden, und zwar keineswegs 
zur Freude der Menſchen. Wälder und Gebüſche bilden ſeine Aufenthaltsorte, und je dichter 
dieſelben ſind, um ſo lieber hält ſich das Opoſſum in ihnen auf. 
„Mir iſt“, ſagt Audubon, „als ſähe ich noch jetzt eines dieſer Thiere über den ſchmelzenden 
Schnee langſam und vorſichtig dahintrippeln, indem es am Boden hin nach dem ſchnoppert, was 
ſeinem Geſchmack am meiſten zuſagt. Jetzt ſtößt es auf die friſche Fährte eines Huhnes oder 
Haſens, erhebt die Schnauze und ſchnüffelt. Endlich hat es ſich entſchieden und eilt auf dem 
gewählten Wege jo ſchnell wie ein guter Fußgänger vorwärts. Nun ſucht es und ſcheint in Ver⸗ 
legenheit, welche Richtung es weiter verfolgen ſoll; denn der Gegenſtand feiner Verfolgung hat ent- 
weder einen beträchtlichen Satz gemacht oder wohl einen Haken geſchlagen, ehe das Opoſſum ſeine 
Spur aufgenommen hatte. Es richtet ſich auf, hält ſich ein Weilchen auf den Hinterbeinen, ſchaut ſich 
um, ſpürt aufs neue und trabt dann weiter. Aber jetzt, am Fuße eines alten Baumes, macht es 
entſchieden Halt. Es geht rund um den gewaltigen Stamm über die ſchneebedeckten Wurzeln und 
findet zwiſchen dieſen eine Oeffnung, in welche es im Nu hineinſchlüpft. Mehrere Minuten ver⸗ 
gehen, da erſcheint es wieder, ſchleppt ein bereits abgethanes Erdeichhörnchen im Maule heraus 
und beginnt den Baum zu erſteigen. Langſam klimmt es empor. Der erſte Zwieſel ſcheint ihm 
nicht anzuſtehen: es denkt wohl, es möchte hier allzuſehr den Blicken eines böſen Feindes aus— 
geſetzt ſein, und ſomit ſteigt es höher, bis es die dichteren Zweige bergen können, welche mit Wein— 
ranken durchflochten ſind. Hier ſetzt es ſich zur Ruhe, ſchlingt ſeinen Schwanz um einen Zweig 
und zerreißt mit den ſcharfen Zähnen das unglückliche Eichhörnchen, welches es dabei immer mit 
den Vorderpfoten hält. 
„Die lieblichen Frühlingstage ſind gekommen, und kräftig ſchoſſen die Blätter; das Opoſſum 
aber muß immer noch Hunger leiden und iſt faſt gänzlich erſchöpft. Es beſucht den Rand der 
Buchten und freut ſich, einen jungen Froſch zu ſehen, welcher ihm eine leidliche Mahlzeit 
gewährt. Nach und nach brechen Moosbeeren und Neſſeln auf, und vergnügt ſchmauſt es die 
jungen Stengel. Der Morgenruf des wilden Truthahns entzückt das Ohr des liſtigen Geſchöpfes; 
denn es weiß ſehr wohl, daß es bald auch die Henne hören und ihre Spur bis zum Neſte ausfindig 
machen wird: dort gedenkt es dann mit Wonne die Eier auszuſchlürfen. Auf ſeinen Reiſen durch 
den Wald, bald auf dem Boden, bald in der Höhe von Baum zu Baum, hört es einen Hahn krähen, 
und ſein Herz ſchwillt bei der Erinnerung an die ſaftige Speiſe, mit welcher es ſich im vorigen 
