560 Achte Ordnung: Beutelthierez zweite Familie: Beutelratten. 
Bewegungen ſind träge und ſelbſt der Lauf fördert nur wenig, obgleich er aus einer Reihe von 
paßartigen Sprüngen beſteht. In den Baumkronen dagegen klettert das Thier mit großer Sicher— 
heit und ziemlich hurtig umher. Dabei kommen ihm der abgeſonderte Daumen ſeiner Hinterhände, 
mit welchem es die Aeſte umſpannen und feſthalten kann, und der Rollſchwanz gut zu ſtatten. 
Nicht ſelten hängt es ſich an letzterem auf, und verbleibt ſtundenlang in dieſer Lage. Sein ſchwer— 
fälliger Bau hindert es freilich, mit derſelben Schnelligkeit und Gewandtheit zu klettern, wie 
Vierhänder oder Nager es vermögen; doch iſt es auf dem Baume ſo ziemlich vor Feinden geborgen. 
Unter ſeinen Sinnen iſt der Geruch beſonders ausgebildet und das Spürvermögen ſoll ſehr groß 
ſein. Gegen blendendes Licht zeigt es Empfindlichkeit und vermeidet es deshalb ſorgfältig. Dies 
genügt alſo, um anzunehmen, daß auch das Geſicht ziemlich gut ſein muß. Die anderen Sinne 
aber ſtehen unzweifelhaft auf einer ſehr niedrigen Stufe. 
In den großen, dunklen Wäldern ſchleicht das Opoſſum bei Tag und Nacht umher, obgleich 
es die Dunkelheit dem Lichte vorzieht. Da aber, wo es Gefahr befürchtet, ja ſchon da, wo ihm die 
Helle beſchwerlich fällt, erſcheint es bloß nachts und verſchläft den ganzen Tag in Erdlöchern oder 
Baumhöhlungen. Nur zur Zeit der Paarung lebt es mit ſeinem Weibchen zuſammen; im übrigen 
Jahre führt es ein einſames, ungeſelliges Leben nach Art aller ihm nahe verwandten Thiere. Es 
hat keine beſtimmte Wohnung, ſondern benutzt jeden Schlupfwinkel, welchen es nach vollbrachter 
Nachtwanderung mit Anbruch des Morgens entdeckt. Iſt ihm das Glück beſonders günſtig und 
findet es eine Höhlung auf, in welcher irgend ein ſchwacher Nager wohnt, ſo iſt ihm das natürlich 
um ſo lieber; denn dann muß der Urbewohner einer ſolchen Behauſung ihm gleich zur Nahrung 
dienen. Es verzehrt, wie wir aus Audubons Schilderung annehmen können, alle kleinen 
Säugethiere und Vögel, welche es erlangen kann, ebenſo auch Eier, mancherlei Lurche, größere 
Kerfe, deren Larven und ſelbſt Würmer, begnügt ſich aber in Ermangelung thieriſcher Nahrung 
ebenſo mit Baumfrüchten, z. B. mit Mais und nahrungshaltigen Wurzeln. Blut zieht es 
allen übrigen Speiſen vor, und deshalb wüthet es da, wo es kann, mit unbeſchreiblicher Mordgier. 
In den Hühnerſtällen tödtet es oft ſämmtliche Bewohner und ſaugt dann bloß deren Blut aus, 
ohne ihr Fleiſch anzurühren. Dieſer Blutgenuß berauſcht es, wie unſere Marder, ſo daß man es 
morgens nicht ſelten unter dem todten Geflügel ſchlafend antrifft. Im ganzen vorſichtig, wird es, 
ſo lange es ſeiner Blutgier fröhnen kann, blind und taub, vergißt jede Gefahr und läßt ſich, 
ohne von ſeinem Morden abzuſtehen, von den Hunden widerſtandslos erwürgen oder von dem 
erboſten Bauer todtſchlagen. 
Man hat durch Beobachtung an Gefangenen mit hinlänglicher Sicherheit feſtgeſtellt, daß 
das Weibchen ungefähr nach vierzehntägiger Tragzeit ſeine Jungen wirft oder, beſſer geſagt, aus 
dem Mutterleibe in den Beutel befördert. Die Anzahl der Jungen ſchwankt zwiſchen vier und 
ſechszehn, die Keimlinge ſind anfänglich noch ganz formlos und klein. Sie haben ungefähr die 
Größe einer Erbſe und wiegen bloß fünf Gran. Augen und Ohren fehlen, nicht einmal die 
Mundſpalte iſt deutlich, obwohl fie natürlich hinlänglich ausgebildet ſein muß, um als Verbin⸗ 
dungsmittel zwiſchen ihnen und der Mutter zu dienen. Der Mund entwickelt ſich auch viel eher 
als alle übrigen Theile des Leibes; denn erſt viel ſpäter bilden ſich die Augen und Ohren einiger— 
maßen aus. Nach etwa vierzehn Tagen öffnet ſich der Beutel, welchen die Mutter durch beſondere 
Hautmuskeln willkürlich verengern oder erweitern kann, und nach etwa funfzig Tagen ſind die 
Jungen bereits vollſtändig ausgebildet. Sie haben dann die Größe einer Maus, ſind überall 
behaart und öffnen nun auch die Augen. Nach ſechszig Tagen Saugzeit im Beutel iſt ihr Gewicht 
mehr als das hundertfache des früheren geſtiegen. Die Mutter geſtattet unter keiner Bedingung, 
daß ihr Beutel geöffnet werde, um die Jungen zu betrachten. Sie hält jede Marter aus, läßt ſich 
ſogar über dem Feuer aufhängen, ohne ſich ſolchem Verlangen zu fügen. Erſt wenn die Jungen 
die Größe einer Ratte erlangt haben, verlaſſen ſie den Beutel, bleiben aber auch, nachdem ſie ſchon 
laufen können, noch bei der Mutter und laſſen dieſe für ſich jagen und ſorgen. 
