Neunte Ordnung. 
Die Gabelthiere (Monotremata). 
Längere Zeit hat man ſich lebhaft geſtritten, welchen Ordnungen oder Reihen man die 
Gabel- oder Kloakenthiere beigeſellen ſollte, und noch heutzutage iſt dieſer Streit nicht 
erledigt. Die einſtige Anſicht älterer Thierkundigen, welche in den Kloakenthieren eine beſondere 
Klaſſe des Thierreichs ſehen wollten, hat allerdings ihre Geltung verloren; aber noch zur Zeit ſetzt 
man den Ameiſenigel und das Schnabelthier, welche als Vertreter unſerer Ordnung angeſehen werden, 
bald zu den Beutelthieren, bald zu den Zahnarmen. Und in der That: ſie vereinigen nicht nur die 
eigenthümlichen Kennzeichen dieſer und jener, ſondern die verſchiedenſten und widerſprechendſten 
Merkmale der geſammten erſten Klaſſe in ſich; ja ſie erſcheinen gewiſſermaßen als Bindeglieder zwiſchen 
den erſten drei Klaſſen, zwiſchen Säugethieren, Vögeln und Kriechthieren. „Wenn es Wunder 
im thieriſchen Geſtaltenreiche gibt“, ſagt Giebel, „ſo ſind die Gabelthiere die ſeltſamſten derſelben; 
denn alle Regelloſigkeiten und Wunderlichkeiten, welche wir in dem vielgeſtaltigen Organismus 
der Zahnloſen kennen lernen, bleiben gar weit hinter denen der Kloakenthiere zurück.“ 
Daß die Gabelthiere wirklich Säugethiere ſind, ſteht gegenwärtig unzweifelhaft feſt; aber es 
gehörten erſt die genauen Unterſuchungen neuzeitlicher Forſcher dazu, um dieſer Anſicht unbeſtrittene 
Geltung zu verſchaffen. Früher hatte man lange die Milchdrüſen vermißt und glaubte deshalb 
eine Fabel, welche der erſte Entdecker mitgebracht hatte, als volle Wahrheit anſehen zu dürfen. 
Erſt Meckel fand (im Jahre 1824) die Bruſtdrüſen am Schnabelthiere auf, andere Naturforſcher 
hatten ſie früher nur als Schleimdrüſen betrachtet. Es fehlen bei den Gabelthieren nämlich alle 
äußeren Saugwarzen; die Drüſen, welche an den Seiten der Weibchen liegen, öffnen ſich in vielen 
feinen Gängen der Haut, welche aber auch an dieſen Stellen mit Haaren bedeckt iſt. Weil nun 
manche männliche Säugethiere ähnliche Drüſen an denſelben Stellen haben, glaubten die erſten Zer— 
gliederer nicht, daß ſie bei dem Schnabelthiere wirkliche Milchdrüſen vor ſich hätten, bis Meckel 
bewies, daß die genannten Drüſen dem männlichen Schnabelthiere fehlen, und Bär bemerkte, daß 
die Milchdrüſen der Wale ebenſo gebaut ſeien. Owen unterſuchte ſpäter (im Jahre 1832) die 
Milchdrüſen und bemerkte, daß jede etwa hundert und zwanzig Oeffnungen in der Haut hat, und 
daß wirklich echte Milch durch ſie abgeſondert wird, fand auch die geronnene Milch im Magen der 
Jungen. Hiermit reihte er die Gabelthiere mit aller Sicherheit der erſten Klaſſe ein. 
Betrachtet man die Schnabelthiere und Ameiſenigel nur flüchtig, ſo darf man wohl in Zweifel 
ſein, welcher Klaſſe man ſie beizuzählen hat und verwundert ſich nicht mehr, daß die erſten Bälge 
der Schnabelthiere, welche nach England kamen, nicht als Erzeugniſſe der Natur, ſondern als die 
eines Schwindlers galten. Man erblickte ein Maulwurfsfell mit den Freßwerkzeugen einer Ente, 
