Allgemeines. 605 
und mußte ſich faſt mit Widerſtreben daran gewöhnen, das Vorhandenſein ſolcher Räthſelgeſchöpfe 
für möglich zu halten. Der viel ſpäter (erſt im Jahre 1824) entdeckte Ameiſenigel verurſachte weniger 
Kopfzerbrechen; denn ihm war ja das Schnabelthier vorausgegangen, und was man bei jenem 
mühſam hatte ſuchen müſſen, fand man hier leicht auf, weil man wußte, wie man ſuchen ſollte. 
Die Gabelthiere haben mit den Säugethieren bloß das Fell gemein, das Schnabelthier ſeinen 
Pelz, der Ameiſenigel ſein Stachelkleid; im übrigen unterſcheiden ſich beide weſentlich von den 
anderen bekannten Formen der höheren Thiere. Ein trockener Schnabel, an den eines Schwimmvogels 
erinnernd, vertritt bei ihnen die Stelle des Maules, und die Harn- und Geſchlechtswerkzeuge liegen 
vereinigt in der Kloake. Dies iſt eine Bildung, welche wir bei den Vögeln wieder finden; die ganze 
äußere Erſcheinung und der Knochenbau der Schnabelthiere widerſprechen der Vogelnatur jedoch auf 
das entſchiedenſte. Nun theilen ſie aber den trockenen Kieferüberzug, die Kloake und das doppelte 
Schlüſſelbein auch mit den Schildkröten, und ſomit wird ihre eigenthümliche Mittelſtellung nur 
noch auffallender. Mit den Beutelthieren ſtehen ſie in Beziehung wegen der Eigenthümlichkeiten 
der Knochen am Becken, auch werfen ſie faſt ebenſo unreife Junge wie jene; aber ſie haben keinen 
Beutel und tragen alſo ihre Jungen nicht mit ſich herum, und auch im übrigen weicht ihr Leibesbau 
von dem der Beutelthiere nicht unweſentlich ab. 
Die Gabelthiere ſind kleine Säugethiere mit gedrungenem, etwas plattgedrücktem Körper, ſehr 
niederen Beinen, ſchnabelförmigen Kiefern, welche von einer trockenen Haut bedeckt werden, kleinen 
Augen, kurzem und flachem Schwanze, auswärts geſtellten Füßen mit fünf langen Zehen und 
kräftigen Krallen ſowie einem durchbohrten Hornſporen an der Ferſe der Männchen, welcher mit 
einer beſondern Drüſe in Verbindung ſteht. Die äußere Ohrmuſchel fehlt gänzlich; die Zähne 
beſtehen bei den einen in hornigen Platten, welche den Kiefern aufliegen, und fehlen bei den anderen 
gänzlich. Sechszehn bis ſiebenzehn Wirbel tragen Rippen, zwei bis drei ſind rippenlos, dreizehn 
bis einundzwanzig bilden den Schwanz. Am Schädel verſchwinden viele Nähte ſehr früh, wie 
auch die Rippenknorpel vollſtändig verknöchern. Das Schlüſſelbein iſt doppelt, die Unterarm- und 
Schenkelknochen ſind völlig ausgebildet. Die Speicheldrüſen ſind groß, der Magen iſt einfach, 
der Blinddarm ſehr kurz. 
Bis jetzt hat man noch keine vorweltlichen Thiere gefunden, welche mit den Gabelthieren 
Aehnlichkeit hätten, und jo iſt dieſe eigenthümliche Ordnung auf die zwei Familien der Ameiſen— 
igel und der Schnabelthiere beſchränkt. Von dieſen Familien enthält die letztere wiederum 
nur eine, die erſtere nur zwei bekannte Arten. 
Der Ameiſenigel (Echidna hystrix, E. und Myrmecophaga aculeata und longi- 
aculeata, Ornithorhynchus und Tachyglossus hystrix), welcher mit einer zweiten, wenig 
verſchiedenen Art (Eehidna setosa) als Vertreter der erſten Familie gilt, kennzeichnet ſich durch 
ſeinen plumpen, größtentheils mit Stacheln oder Borſten bedeckten Leib, den walzenförmigen, nur 
am untern Ende geſpaltenen Schnabel, den kurzen Schwanz, die freien, unvollkommen beweg— 
lichen Zehen und die langgeſtreckte, dünne, wurmartige Zunge, welche, wie bei den Ameiſenfreſſern, 
weit aus dem Munde hervorgeſtoßen werden kann. In ſeiner äußern Erſcheinung weicht er viel mehr 
von dem Schnabelthiere ab als im innern Leibesbaue. Sein deutſcher Name, welcher der ihm 
von den Anſiedlern gegebenen Benennung entſpricht, iſt für ihn bezeichnend. Der kurze Hals geht 
allmählich in den gedrungenen, etwas flachgedrückten ſchwerfälligen Leib und auf der andern Seite 
in den länglich runden, verhältnismäßig kleinen Kopf über, an welchen ſich plötzlich die lang— 
geſtreckte, dünne, walzen- oder röhrenförmige Schnauze anſetzt. Dieſe iſt auf der Oberſeite gewölbt, 
unten flach, an der Wurzel noch ziemlich breit, verſchmälert ſich aber gegen das Ende hin und 
endigt in eine abgeſtumpfte Spitze, an welcher ſich die ſehr kleine und enge Mundſpalte befindet. 
