612 Neunte Ordnung: Gabelthiere; zweite Familie: Schnabelthiere. 
des innern Augenwinkels und eine ſchmale Einfaſſung um das Ohr gefärbt. Das Schwarz der 
obern Seite zeigt bald hellere, bald tiefere Färbung, weshalb man gemeint hat, verſchiedene 
Arten von Schnabelthieren annehmen zu dürfen. Die Füße find braunroth; der Schnabel iſt 
oben und hinten ſchmutzig grauſchwarz, aber mit unzähligen lichteren Punkten bedeckt, vorn fleiſch— 
farben oder blaßroth, unten vorn weiß oder gefleckt, hinten wie der Oberſchnabel röthlich. Auch 
die Querfalte der Haut nimmt an dieſer Färbung theil. Junge Thiere unterſcheiden ſich von den 
alten durch das ſchöne, feine, ſilberweiße Haar an der untern Fläche des Schwanzes und dicht 
über den Füßen. 
Ein eigenthümlicher Fiſchgeruch, wahrſcheinlich von einer öligen Abſonderung herrührend, 
ſtrömt von dem Pelze aus, zumal wenn er naß iſt. Die Auſtralier eſſen trotz dieſer widerlichen 
Ausdünſtung das Fleiſch des Thieres ſehr gern; doch will dies zu feiner Empfehlung als Leder: 
biſſen eben nicht viel ſagen, da gedachten Menſchen alles mundet, was nur eßbar iſt: Schlangen, 
Natten, Fröſche ebenſogut wie die ſchmackhaften Beutelthiere. 
Am liebſten bewohnt das Schnabelthier ruhige Stellen der Flüſſe, ſogenannte Altwäſſer, in 
denen zahlreiche Waſſerpflanzen ſtehen, und deren Ufer laubige Bäume beſchatten. Hier legt es 
ſich am Uferrande einen mehr oder weniger künſtlichen Bau an. Die erſte Höhle, welche Bennett 
ſah, lag an einem ſteilen Ufer zwiſchen Gras und Kräutern, dicht am Fluſſe. Ein etwa ſechs Meter 
langer, vielfach gewundener Gang mündete in einen geräumigeren Keſſel, welcher wie der Gang 
mit trocknen Waſſerpflanzen beſtreut war. Gewöhnlich hat aber jeder Bau zwei Eingänge, einen 
unter dem Waſſerſpiegel, den andern etwa dreißig Centimeter darüber. Zuweilen kommt es vor, 
daß der Eingang bis anderthalb Meter vom Rande des Waſſers entfernt iſt. Die Röhre läuft von 
unten ſchief in die Höhe, ſo daß der Keſſel ſelten dem Eindringen des Hochwaſſers ausgeſetzt iſt. 
Auch ſcheint ſich das Thier hiernach zu richten und, je nachdem höherer oder ſeichterer Waſſerſtand, 
die Röhre von ſechs bis zehn, ja ſogar bis funfzehn Meter Länge auszudehnen. 
Man ſieht die Schnabelthiere zu jeder Zeit in den Flüſſen Auſtraliens, am häufigſten jedoch 
während des Frühlings und der Sommermonate, und es fragt ſich, ob ſie nicht vielleicht einen 
Winterſchlaf halten. Sie ſind eigentlich Dämmerungsthiere, obwohl ſie auch während des Tages 
ihre Verſtecke auf kurze Zeit verlaſſen, um ihrer Nahrung nachzugehen. Wenn das Waſſer recht 
klar iſt, kann man den Weg, welchen das bald tauchende, bald wieder auf der Oberfläche erſchei— 
nende Thier nimmt, mit den Augen verfolgen. An ſo durchſichtige Stellen kommt es aber nur 
höchſt ſelten, gleichſam als ob es ſich feiner Unſicherheit hier bewußt wäre, verläßt fie auch ſobald 
als möglich wieder. Wenn man ſich ruhig verhält, dauert es an günſtigen Orten nicht lange, bis 
man an der Oberfläche des Waſſers den kleinen, eigenthümlich geſtalteten Kopf ſieht; will man 
aber das Thier beobachten, ſo muß man ganz regungslos verweilen: denn nicht die geringſte 
Bewegung entgeht ſeinem ſcharfen Auge, nicht das leiſeſte Geräuſch ſeinem feinen Ohre; und 
wenn es einmal verſcheucht worden iſt, kommt es ſelten wieder. Hält man ſich völlig ruhig, 
ſo kann man es lange vor ſich herumpaddeln ſehen. Selten bleibt es länger als eine oder zwei 
Minuten oben; dann taucht es und erſcheint in einer kleinen Entferung wieder. Wie Bennett an 
Gefangenen beobachtete, hält ſich das Schnabelthier gern am Ufer, dicht über dem Schlamme, und 
gründelt hier zwiſchen den Wurzeln und unterſten Blättern der Waſſergewächſe, welche den Haupt— 
aufenthalt von Kerbthieren bilden. Es ſchwimmt vortrefflich, ebenſowohl ſtromauf- als ſtrom— 
abwärts. Im erſtern Falle muß es ſich etwas anſtrengen, im letztern läßt es ſich behaglich von 
der Strömung treiben. Die Nahrung, welche es während feiner Weidegänge aufnimmt, haupt— 
ſächlich kleine Waſſerkerbthiere und Weichthiere, wird zunächſt in den Backentaſchen aufbewahrt 
und dann bei größerer Ruhe verzehrt. 
„An einem ſchönen Sommerabende“, ſo erzählt Bennett, „näherte ich mich einem kleinen 
Fluſſe in Auſtralien, und da ich die Vorliebe des Schnabelthieres für die Dämmerung kannte, ſuchte 
ich mir zu dieſer Zeit ſeinen Anblick zu verſchaffen. Die Flinte in der Hand, blieben wir geduldig 
