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scoperta alla Reale Accademia di Scienze Fisiche e Matematiche di Napoli: « Rac- 
« colsi alcun tempo fa una sostanza amorfa di consistenza butirrosa e di color giallo 
« sbiadato sublimata sull'orlo di una fumarola prossima alla bocca di eruzione. Sag- 
« giata questa sublimazione allo spettroscopio, ho ravvisato le righe del sodio e del 
« potassio, ed una riga lineare ben distinta che corrisponde esattamente alla D; che è 
« quella dell'Hélium. Dò per ora il semplice annunzio del fatto, proponendomi di 
« ritornare sopra questo argomento dopo di aver sottoposto la sublimazione ad una 
« analisi chimica ». 
Di questa sua asserzione però il Palmieri non dette, nè subito, nè successiva- 
mente, alcuna dimostrazione. 
Intanto nel gennaio del 1895 Sir W. Ramsay (') presentava alla Società Reale 
di Londra, in nome suo e di Lord Rayleigh, i tentativi fatti per combinare l’argo, da 
essi allora scoperto, con altri corpi semplici, e l'indomani riceveva dal sig. Myers, il 
mineralogista del Bri/ish Museum, la seguente lettera: 
« Je ne sais si vous avez mentionné l’ Uranium hier parmi les éléments sur 
« lesquels vous avez expérimenté a propos de l'Azote et de l'Argon. La présence fré- 
« quente de l'Azote (2) dans les uranates naturels (voyez Hillebrand, American Journal 
« of Science, Bull. U. S. Geological-Survey, t. LXXVIII, p. 43) me fait penser qu'il 
« serait utile de faire quelques expériences dans cette direction; peut-étre les avez 
« vous déjà essayées et dans ce cas je vous prie d’agréer mes excuses pour vous avoir 
« rappelé les resultats de Hillebrand ». 
Sir W. Ramsay, come egli stesso dichiara, non aveva fatto alcun tentativo per 
raccogliere i gas dell'uranite ed il consiglio del sig. Myers aveva troppo valore ai 
suoi occhi per essere trascurato. Egli si procurò perciò subito della cleveife, mine- 
rale norvegese, scoperto da Nordenskjold, e contenente un uranato complesso di torio, 
uranio e piombo e coll’acido solforico diluito ne estrasse i gas, da cui separò l'azoto 
cogli stessi metodi che gli servivano per purificare l’argo. 
Ottenne così un residuo gassoso che nel tubo di Pliicker dava non solo lo 
spettro caratteristico di questo nuovo elemento, ma mostrava inoltre nel giallo una 
linea brillante ed altre nel rosso, verde, azzurro e violetto che gli erano ignote. 
Specialmente la linea gialla richiamò la sua attenzione, e volendo comparare lo 
spettro così ottenuto con altro dell'argo contenuto in un Plicker, munito di elettrodi 
di magnesio preparato col sodio, data la volatilità di quest'ultimo, osservò che le 
linee gialle che forniva non corrispondevano a quelle del gas ricavato dalla cleveite. 
Avendo nella stessa sera Sir W. Crookes determinata la lunghezza d'onda della 
nuova linea (5874,9), trovò che coincideva esattamente colla D; dell'elio, e solo da 
quel momento poteva veramente dirsi che questo elemento fosse stato scoperto nel 
nostro pianeta. Ricordando nel suo magistrale lavoro sull'Hélium (*) la notizia del 
Palmieri, ecco come Sir W. Ramsay si esprime: 
« En 1882 l'astronome (?) italien Palmieri annonga dans les Comptes Rendus 
« de l'Académie de Naples qu'il avait découvert l'hélium dans une substance molle 
(*) Ann. de Chimie et de Phys, 78 serie, t. 18, pag. 438 (1898). 
(*) Loc. cit. a pag. 3. 
