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Infatti Rutherford e Royds in un recente lavoro (1) hanno potuto osservare la 
linea gialla di questo gas dopo la introduzione di !/,; di cm? di aria nell’apparecchio 
che loro serviva per lo studio dell’azione dell'emanazione del radio sull'acqua. Ora, 
secondo i dati di Ramsay, !/15 di cm? di aria contiene un milionesimo di cm8 di 
neo. Con ?/,5 di cm? di aria gli Autori ne vedevano le righe rosse e con !/; di cm? 
lo spettro quasi completo e molto brillante. 
Nei limiti, che più oltre indicherò, la penetrazione di aria può permettere la 
visione anche della linea gialla dell'elio, falsando così i risultati della ricerca. Ora 
i punti di penetrazione dell'aria nell'apparecchio, data la sua costruzione, non possono 
essere che il rubinetto centrale a tre vie, oppure le congiunzioni del tubo di quarzo 
col tubo di entrata dei gas nell'apparecchio stesso e del tubo a carbone, nel caso che 
questo non fosse saldato addirittura all'apparecchio. 
Essendo il rubinetto centrale di ottima fattura (M//er- Uri) ed a tenuta del 
vuoto catodico in ogni sua posizione, la penetrazione dell’aria non può avvenire che 
per le congiunzioni del tubo di quarzo e del tubo a carbone, e queste furono perciò 
oggetto di lunghe e pazienti prove per farli tenere perfettamente il vuoto. 
Non essendo stato possibile di saldare il vetro col quarzo, nè direttamente, nè 
per interposizione di silicati metallici o di leghe, che in generale non aderiscono 
alle pareti, ed il tubo a carbone dovendo essere smontabile, dovetti ricorrere ai soliti 
mastici con risultati più o meno buoni. 
Finalmente raggiunsi l'intento adattando al tubo di vetro dell’apparecchio un 
buon tappo di gomma rossa, che immergevo con qualche sforzo nel tubo di quarzo 
stesso sino a due o tre centimetri dall'orlo, e riempivo lo spazio vuoto con una 
miscela di cera vergine e colofonia abbastanza calda, e per quanto riguardava la con- 
giunzione a fine smeriglio dell'apparecchio col tubo a carbone la masticavo este. 
riormente colla stessa miscela. Tali chiusure, potendo mantenere il vuoto catodico 
per parecchie ore, furono adottate e me ne servii senz'altro lungo tutto il lavoro. 
Ciò premesso, ecco come veniva eseguita la ricerca dell’elio nei minerali: 
Prova in bianco. — Prima di cominciare una serie di ricerche, specialmente 
con un apparecchio nuovo, è mestieri di provarlo in bianco. Perciò mentre si estrae 
l’aria dapprima con una buona pompa a caduta d'acqua e poi con una Gaede, s'im- 
merge il tubo contenente il carbone in un manicotto di ferro, che si scalda con una 
fiamma Bunsen, avendo cura che il tubo di vetro non tocchi nè il fondo, nè le pa- 
reti. Trascorsa almeno un'ora, si toglie la fiamma ed in seguito anche il manicotto, 
in modo che il raffreddamento si raggiunga lentamente, completandolo verso la fine 
coll’avvolgere il tubo stesso con carta bibula bagnata con acqua fredda. Dopo ciò sì 
gira il rubinetto per escludere l’azione della pompa e si immerge a poco a poco il 
tubo a carbone asciutto in un cilindro di Dewar contenente aria liquida, e si osserva 
contemporaneamente, mediante lo spettroscopio, il comportamento della scarica nel tubo 
di Plicker. Nel primo tempo si vede lo spettro scannellato dello azoto colle tre 
righe principali dell'idrogeno e talvolta anche lo spettro del mercurio che proviene 
sia dalla Gaede, sia dal rubinetto centrale, quando nel serbatoio si mette del mer- 
(1) Le Radium, T. VI, n. 1, pag. 10 (1909). 
