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Questi i risultati ottenuti finora sulla etiologia e patogenesi della pellagra; ri- 
sultati che hanno condotto ad alcune teorie che qui riportiamo, perchè meglio di qnal- 
siasi particolareggiata descrizione compendiano e fanno intendere quale è lo stato at- 
tuale della questione su questa malattia. 
1°. Teoria tossico-chimica, che ammette nella pellagra un avvelenamento cro- 
nico determinato da un tossico esogeno formatosi esclusivamente nel granturco ava- 
riato per opera di germi comuni. 
2°. Teoria tossico-1nfettiva, per la quale gli stessi germi del mais, sopratutto 
le varie specie batteriche, darebbero luogo alla produzione di veleno anche nell’ in- 
terno del corpo. 
3°. Teoria infettiva specifica, che riporta la pellagra ad una particolare forma 
batterica. 
4°. Teoria dell’ifomicosi, in cui l’ infezione sarebbe data esclusivamente da 
muffe (aspergilli). 
5°. Teoria dell’ autointossicazione, determinata questa dalla esaltazione dei 
germi normali dell'intestino in seguito alla prevalenza dell'alimentazione maidica. 
Di tutte queste teoriche, quella che ha maggiori prove in appoggio e che ha 
maggiormente resistito alla critica, è indubbiamente la prima, dovuta alle ricerche del 
Lombroso e della sua Scuola; quelle più deficienti di fatti e che attendono ancora 
una più larga conferma, sono la 3* e la 5*, ossia la teoria infettiva specifica e quella 
dell’autointossicazione ; finalmente le più difettose sono la 2* e la 4, in quanto manca 
in esse la dimostrazione che i germi del mais (batteri, muffe) hanno effettivamente 
attecchito nell'organismo; condizione questa che è assolutamente indispensabile a co- 
noscersi per distinguere se trattasi veramente d'infezione o di semplice intossicazione. 
Le prove addotte al riguardo non chiariscono in modo rigoroso tale questione ; 
nemmeno è sufficiente la dimostrazione della presenza di spore in seno ai tessuti ed 
agli organi, nei quali potrebbero esser solo passivamente trasportate; per cui tutti i 
fatti a questo proposito rilevati non valgono, in conclusione, che ad appoggiare la 
teoria del Lombroso, in quanto in ultimo dimostrano la possibilità della produzione 
di veleni pellagrogeni da taluni germi del mais guasto, ma con questa restrizione, 
che mentre per il Lombroso tali veleni si formerebbero esclusivamente dal mais, 
invece per i sostenitori delle citate teoriche potrebbero originarsi anche da altri 
substrati nutritivi ed essere prodotti, anzi che dal complesso dei germi del granturco 
avariato, solo da alcune specie (batteri, muffe). 
Concetto delle nostre ricerche. 
In primo luogo deve qui, con grande meraviglia, esser rilevato il fatto che in 
una malattia come la pellagra, la quale colpisce l’uomo in un modo così grave e 
diffuso, l'agente causale sia stato ricercato dapprima, e quasi esclusivamente, fuori 
del corpo. 
Non sono mancati, è vero, studi fatti anche sull'uomo; ma questi, se hanno ri- 
levato facilmente importanti alterazioni anatomatiche, specie nel sistema nervoso, (Bel- 
