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CAPITOLO III. 
Osservazioni concernenti la costituzione fisica del pianeta 
e della sua atmosfera. 
SEZIONE I. 
Osservazioni della macchia polare boreale. 
675. Il 27 marzo 1883 a 22% 25% di tempo medio esplorai in pieno giorno 
l'aspetto di Marte, il quale solo da 34 mesi era uscito dalla congiunzione al sole, 
e due mesi dopo dovea passare pel suo solstizio australe: il diametro apparente era 42. 
Non vidi altro che un dischetto di luce bianca smorta, molto più pallido del vicino 
Mercurio, il quale allora era di un bianco splendido un po' roseo, e nel suo disco 
(diametro 54) presentava macchie scure e chiare mal definite, ma molto sensibili. 
Sebbene Marte mostrasse allora in buona prospettiva il polo australe, e la calotta 
nevosa di quel polo dovesse essere ancora assai ampia (il solstizio australe non ebbe 
luogo che il 19 maggio), niente fu veduto di questa. Questa osservazione è interes- 
sante per la comparazione dei due pianeti rispetto al colore, e mostra, che se Marte 
si trovasse al luogo di Mercurio, ben poco o forse nulla si potrebbe sapere della sua 
topografia e della sua fisica costituzione. i 
676. Quando nel novembre consecutivo Marte cominciò a presentarsi con un dia- 
metro di 8", l'oggetto più prominente del suo disco fu una striscia oscura mal defi- 
nita, in forma di corda più o meno regolare che lasciava libero nella parte inferiore 
un segmento di circa 60° d’ampiezza. La striscia rappresentava una parte di quella 
zona continua d’ombre, che circonda il pianeta fra 50° e 60° di latitudine boreale, 
e a cui sì è dato il nome di Piccolo Diaframma (S. 449). Il segmento incluso era 
di color biancastro, e nel suo vertice si mostrava un bianco più vivo, ma di contorni 
poco salienti e male definiti. Questo era, come provarono le misure allora prese, la 
neve polare boreale: il 5 e il 21 novembre fu stimato che il suo diametro (o almeno 
il diametro della parte non immersa nell’ ombra dell’ emisfero oscuro di Marte) potesse 
essere di circa 30° del lembo. Così scialba fu essa pure veduta a Potsdam dal 
dottor Lohse (!). Nella prima metà di dicembre fino al 14 questo stato di cose si 
mantenne con varie fluttuazioni, accompagnate anche da irregolarità manifeste di forma 
e di distribuzione, delle quali il piccolo diametro apparente e la non mai troppo buona 
qualità dell'immagine non permisero di fare un'analisi soddisfacente. Ecco le note 
da me prese in tale intervallo. 
(1) Publ. Potsd. vol. VIII, p. 111. Novembre 5: difficile a vedere. Novembre 27: grande ma 
alquanto pallida. 
