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e il suo solstizio estivo; nel qual tempo si dovrebbe credere che il processo di for- 
mazione della macchia debba esser cessato, ed anche forse incominciato il processo 
di distruzione. Per lo studio della macchia boreale durante questa fase della sua esi- 
stenza offrono qualche materia le osservazioni delle due opposizioni 1881-82 e 1883-84. 
La prima di queste serie comincia il 26 ottobre 1881, quarantatrè giorni prima del- 
l'equinozio vernale, e termina col 21 aprile 1882, cioè 65 giorni prima del solstizio 
estivo; nelle epoche più favorevoli allo studio della calotta nevosa il polo boreale 
oscillava appunto sul limite dell'emisfero visibile, stando ora pochi gradi entro, ora 
pochi gradi fuori di esso (v. $. 488). La seconda serie comincia il 5 novembre 
1883, dieci giorni dopo l’equinozio vernale, e termina col 9 maggio 1884, quattro 
giorni prima del solstizio estivo; il polo boreale nel tempo delle osservazioni più 
importanti si trovava avanzato 18° entro i limiti dell'emisfero visibile. I risultati 
di questa seconda serie sono stati descritti or ora: quelli della prima si trovano nella 
Memoria III, SS. 554-567. 
681. L'esame comparativo di quanto avvenne nelle due opposizioni conduce a 
riconoscere in ambedue un fatto importante: quello cioè di un'epoca critica, nella 
quale la neve boreale, anteriormente poco visibile e mal definita, in pochi giorni 
venne acquistando il suo maximum di ampiezza e di splendore, contornandosi in pari 
tempo d'una zona oscura, che la delimitava perfettamente a partir da quell'epoca 
per tutto il resto delle osservazioni. Nella opposizione 1881-82 si può ritenere che 
tal periodo critico cominciasse col 17 gennaio e finisse col 26 dello stesso mese 
(v. SS. 556 e 565): nell’opposizione 1882-83 risulta dalle cose dette poc'anzi 
(SS. 676 e 677) che cominciasse il 14 dicembre ed avesse termine col 18. L' inter- 
vallo fra i due periodi critici non differisce che di pochissimi giorni dalla durata 
della rivoluzione del pianeta, che è di giorni 687. Nella prima opposizione l'epoca 
media tra il principio e la fine fu 1882 25 gennaio, 48 giorni dopo l’' equinozio ver- 
nale, e 151 prima del] solstizio estivo. Nella seconda opposizione l’ epoca media fra 
il principio e la fine fu 1883 16 dicembre, 51 giorni dopo l’equinozio vernale, e 
149 prima del solstizio estivo (!). Secondo tutte le apparenze abbiamo qui un feno- 
meno periodico, che segna nell'esistenza della calotta polare boreale una fase impor- 
tante e bene determinata. 
682. Quello, che nell’una e nell’altra opposizione è avvenuto della neve boreale 
dopo il periodo critico, appare dalla comparazione delle due Tabelle $$. 566 e 677, 
e mostra un perfetto parallelismo nei due andamenti. Uguale accordo però non si 
mostra nello stadio precedente il periodo critico. Durante questo stadio nella oppo- 
sizione 1881-82 la macchia polare fu interamente invisibile, od almeno non fu mai 
veduta; mentre nell’ opposizione 1883-84 essa fu visibile più o meno in tutte le 0os- 
servazioni, quantunque sempre pallida e mal terminata. Questa differenza si spiega 
facilmente colla differente inclinazione che ebbe l’asse di Marte, rispetto alla visuale 
nelle due opposizioni. Nelle settimane che precedettero il periodo critico 17-26 gen- 
naio 1882 il polo sì trovò quasi esattamente al limite dell’ emisfero visibile ; e il giorno 
(1) Per le epoche dei solstizi e degli equinozi mi riferisco costantemente a quelle assegnate 
dal signor Marth, e riportate $$. 438 e 579. 
