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686. Un'altra conseguenza deriverebbe in questo caso dalle cose supposte; ed è, 
che quelle piazze biancastre, visibili soltanto sotto grandi obliquità, non possano pro- 
priamente considerarsi come formazioni di natura identica a quella della neve polare; 
la quale suol essere più brillante nelle regioni interne del disco, che agli ultimi con- 
fini del lembo, siccome per osservazioni fatte nel 1879 si è dimostrato ($. 414). Se 
adunque fra le accennate macchie e la vera neve del polo ha luogo relazione topo- 
grafica di vicinanza, non sarà permesso concluderne una dipendenza immediata, nè 
chiamarle col nome di rami della neve polare, come nelle due Memorie antecedenti 
si è fatto; e tanto meno dire, come nei $$. 439, 554, 565, che dalla concentrazione 
in piccolo spazio del bianco contenuto in essi rami, sia nata (assai tardi e dopo l’ equi- 
nozio di primavera) la calotta centrale che occupa il polo. Il bianco dei supposti 
rami è di natura identica a quello di Argyre e di Thyle e delle altre isole analoghe; 
esso è così poco permanente, che può essere disfatto ogni giorno al passaggio del sole 
pel meridiano. Non è dunque probabile che possa dare gran contributo alle masse 
probabilmente molto voluminose delle nevi polari, che per esser distrutte richieggono 
l’opera del sole per mesi intieri. 
687. Sorge allora la questione: come queste nevi boreali (siano veramente nevi 
od altro) tardano tanto a costituirsi, da non essere appieno formate che quaranta 
giorni dopo l'equinozio di primavera, quando il sole batte di nuovo sulle medesime 
da più settimane? Dobbiamo a tal riguardo ricordare, che al momento dell’ equinozio 
il sole comincia ad illuminare il polo; che se la neve è centrata su questo, ancora 
per metà deve rimanere nell'ombra, l’altra metà essendo illuminata molto obliqua- 
mente. Ciò basta a spiegare almeno in parte la poca lucentezza che essa ha in quel 
tempo e ancora parecchie settimane dopo. La maggior definizione di contorno e la 
maggior lucentezza, che appaiono dopo il periodo critico, dipendono probabilmente 
da ciò, che in tal periodo appunto, secondo le osservazioni concordi di ambe le oppo- 
sizioni, comincia a formarsi intorno alla macchia quell’ orlo oscuro, che poi ne va 
seguendo costantemente il perimetro a misura ch'essa si va restringendo. Quell’ orlo 
oscuro non solo serve ad incorniciare -la macchia, dandole un limite ben definito, ma 
col suo contrasto la rende più brillante, accrescendo così l’effetto dell’ illuminazione 
solare, che frattanto si è fatta meno obliqua. 
688. Questo è il risultato di induzione fondata sulle pure osservazioni, non com- 
binate con alcuna ipotesi arbitraria. Che se come ipotesi sommamente probabile am- 
mettiamo, che la macchia polare sia veramente il risultato del congelarsi d'un liquido 
qualsiasi, potremo spingere le conclusioni anche un grado più avanti. Infatti il con- 
torno oscuro comincia a mostrarsi intorno alla macchia appunto durante il periodo 
critico, quando la macchia, raggiunta la sua massima ampiezza, entra nella fase di 
graduale diminuzione. È naturale supporre, che quel colore oscuro, il quale si sosti- 
tuisce ad aree bianche, sia il risultato della disposizione di quelle sotto l' azione del 
Sole, cioè della loro fusione. Tanto più che le spaccature, le quali di quando in quando 
si manifestano, sono anch'esse del medesimo colore. Noi possiamo dunque immagi- 
nare come assai probabile, che il periodo critico sia quello durante cui il Sole co- 
mincia a far sentire in misura sensibile i suoi effetti. Una inondazione liquida si 
forma al contorno della macchia, dove la temperatura è più alta e l'incidenza dei 
