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metri di essa neve quali risultano dalle determinazioni di Lockyer e di Lassell ($ 213), 
si trova che in quell'anno la neve cessò la sua diminuzione intorno al 25 di settembre, 
diciassette soli giorni dopo il solstizio d'estate ('). Un risultato identico si ha pel 1877 
delle mie proprie osservazioni (*). 
787. Il problema di spiegare come queste macchie polari, dopo un periodo di 
rapida e regolare diminuzione, tutto ad un tratto si arrestino in questo processo, e 
per più mesi si conservi quasi intatto quel piccolo residuo a cui si erano ultimamente 
ridotte, malgrado l'influsso di una radiazione costante od anche accresciuta, è uno 
dei misteri del pianeta Marte. Se veramente, come pare, quelle son nevi che vanno 
sciogliendosi per la forza dei raggi solari, un tal fatto indica che in tale processo 
entra qualche circostanza a noi sconosciuta. Secondo le idee che noi possiamo farci 
intorno alla cosa, e stando alle analogie di ciò che in simili circostanze accadrebbe 
sulla Terra, il decremento delle nevi dovrebbe procedere con rapidità accelerata nelle 
sue ultime fasi, quando il loro strato è diventato più sottile e discontinuo, e l’ estremo 
residuo di esse dovrebbe sparire in pochi giorni. Per produrre sulla Terra qualche 
cosa di simile a ciò che si osserva in Marte bisognerebbe che l’accumulazione delle 
nevi non fosse di uguale potenza in tutta la loro area, ma fosse molto maggiore nelle 
parti centrali. Ed anche questo non basterebbe, ma dovrebbe in una certa area cen- 
trale di limiti ben definiti l'altezza delle nevi accumulate essere molto maggiore 
che nell'area circostante, od almeno offrire una maggior resistenza alla fusione. Ciò 
si potrebbe ottenere facendo che l'area centrale fosse un’ isola, sulla quale (come da 
noi avviene nella Groenlandia) si accumulasse la neve di più anni (o anche di più 
secoli se si vuole), circondata da un mare agghiacciato soltanto periodicamente, o 
almeno da un suolo solido di natura diversa e tale da assorbire facilmente il calore 
del Sole e favorire la dissoluzione delle nevi in modo speciale. Se un tal caso (o un 
caso analogo) si avverasse in Marte, dovrebbe la posizione del nucleo residuo essere 
sempre costante. Quindi appare l’ utilità di determinare ogni volta ch'è possibile questa 
posizione con esatte misure. Ed è in generale dallo studio diligente di tutto ciò che 
accade intorno alle calotte polari, che potremo principalmente sperare di ottenere il 
principio di una razionale spiegazione dei fenomeni di questo pianeta. 
SEZIONE II. 
Sopra alcuni risultati delle osservazioni fatte in questa opposizione. 
788. Il risultato di maggior importanza fu la disparizione quasi totale delle 
geminazioni, ancora così numerose durante l’ opposizione precedente. Infatti, anche con- 
tando quelle di osservazione incerta, e quelle d'imperfetta formazione, non si regi- 
strarono questa volta che sei geminazioni. Sono: 1° Quelle dell’ Eufrate e del Phison 
(SS 708 e 709) delle quali appena si può dire che siano state qui vedute, e rimar- 
(‘) Vedi Memoria I, $ 213. Nelle due Tabelle delle osservazioni di Lockyer e di Lassell, ai 
numeri della seconda colonna (giorni dal solstizio australe) bisogna aggiungere algebricamente la 
quantità —8, in conseguenza della rettificazione fatta più tardi (Memoria II, $ 292) alle epoche degli 
equinozi e dei solstizi di Marte. 
(*) Vedi Memoria I, $$ 211 e 212: e l'avvertenza della nota qui sopra. 
