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180 CONSTITUTION ANATOMIQUE DES MEMBRES ET DES CEINTURES 
tion peut s’eflectuer au cours de l’âge, et certaines échancrures du 
bord postérieur du sternum des jeunes sont converties en trous chez les 
sujets âgés, par ossification de leur bord caudal. 
Le sternum des Oiseaux est donc caractérisé par sa largeur et par son 
développement en arrière des côtes. Ce développement est évidemment 
en rapport avec le prolongement en arrière du bréchet et par conséquent 
avec le développement des muscles de l’aile. Mais ce fait n’est pas la 
seule raison du grand développement du sternum qui est aussi en rap- 
port avec la nécessité de donner à la cavité viscérale des parois aussi 
indéformables que possible, à cause du rôle des sacs aériens. Ceux-e1 
doivent être considérés comme de véritables soufflets destinés à faire 
circuler l’air dans le poumon. Les plus volumineux d’entre eux sont 
placés dans le toit de la cavité viscérale en arrière des côtes ; il était bon 
que le plancher de cette cavité formé par la partie postérieure du ster- 
num fut rigide pour ne pas être déprimé par des causes extérieures 
et pour pouvoir agrandir les dimensions de la cavité viscérale lorsque, 
dans les mouvements d'inspiration, le bord caudal du sternum est 
abaissé. Grâce à l’étendue du sternum — dans lequel il ne faut pas 
oublier les membranes fibreuses qui comblent ses trous ou ses échancrures 
— grâce à la faible étendue de la partie molle de la paroi abdominale qui 
est réduite en fait à très peu de choses, le videse fait aisément dans la cavité 
abdominale par les mouvements d'inspiration, dilate les grands sacs 
abdominaux et détermine un énergique appel d’air. Les conditions 
multiples auxquelles répond le sternum expliquent les contradictions 
des auteurs qui ont voulu l’envisager à un point de vue unique, comme 
lieu d’insertions musculaires pour le vol, par exemple, et qui ont été 
surpris de le rencontrer bien développé chez des Oiseaux mauvais 
voiliers. 
L’ossification du sternum est assez compliquée. Er. GEOFFROY 
SAINT-HILAIRE avait décrit cinq centres : un impair pour le bréchet, 
et deux pairs, l’un antérieur pour la région costale, l’autre postérieur 
pour les apophyses postérieure et oblique. Un élève de DE BLain- 
VILLE, LHERMINIER, en a trouvé neuf, disposés sur trois rangées longi- 
tudinales et trois transversales, mais qui, il est vrai, ne se rencontraient 
jamais tous à la fois chez un animal donné. W. K. Parker en distingue 
cinq, disposés par paires ce sont (fig. 79): le proostéon dans les apophy- 
ses latérales antérieures, le pleurostéon au centre de chaque bande sternale 
dans la région costale, le métostéon centre commun pour les apophyses laté- 
rale, postérieure et oblique, le coracostéon au voisinage de l’articulation 
coraco-scapulaire et enfin le lophostéon pour le bréchet. Ce dernier est 
impair lorsqu'il apparaît à quelque distance de la plaque sternale dans 
