MEMBRES ET CEINTURES DES OISEAUX 219 
point d’appui offert à leur extrémité par le bord dorsal du cubitus, fait 
que la membrane fibreuse commune tendue entre ces rémiges ne peut 
être relevée pendant le vol, la pression de l’air ne faisant qu’appliquer 
plus énergiquement l'extrémité proximale des pennes contre le dos du 
cubitus. Cela s’observe même sur le cadavre, et si l’on vient à séparer 
l’attache de toutes les rémiges secondaires à la face dorsale du cubitus 
en respectant la membrane fibreuse qui relie leurs tiges en arrière, avec 
ses ligaments, toute pression exercée sur la face inférieure des plumes 
n’aboutit qu’à remettre en place ces dernières et à les maintenir énergi- 
quement dans cette position. Il y a là quelque chose de comparable à ce 
qui existe à la main, ou, bien qu’attachées seulement à la face dorsale, 
les rémiges n’ont aucune tendance à être arrachées pendant le vol. 
Les rémiges tertiaires ou axillaires ont une disposition plus simple en 
rapport avec leur rôle beaucoup moins important. Les plus rapprochées 
du coude se comportent à peu près comme les antibrachiales, les autres, 
enfoncées dans la membrane axillaire, se confondent presque avec les 
plumes de contour. 
On a déjà vu que pendant le repos lorientation de l’aile change un 
peu par suite d’une légère rotation de l’humérus sur son axe longitu- 
dinal, mais à la main les changements sont bien plus considérables à 
cause de la direction de la surface articulaire du eubitus. Comme cette 
surface est inclinée d’autant plus fortement du côté ventral que l’on 
se rapproche davantage du bord cubitai, cette inclinaison palmaire se 
transmet aux os de la première rangée du carpe et par suite à la main 
lorsque celle-ci, dans sa flexion, se dirige vers le bord cubital de l’avant- 
bras. Aussi la main est-elle rejetée de plus en plus vers la face palmaire 
et au lieu de rester à peu près dans le plan du zeugopode, elle passe au- 
dessous de ce dernier, les rémiges primaires se Ron en dessous des 
secondaires qui les recouvrent. 
Ces détails éclairent la constitution de la main des Oiseaux. La massi- 
vité de son squelette, dont toutes les parties sont à peu près soudées entre 
elles, s'explique parla nature même de la surface portante formée par les 
plumes. Celles-ci ont toutes les conditions de légèreté, de solidité et 
d’élasticité réclamées par cette surface, tandis que toutes les fonctions 
de force sont confiées au squelette. Comme l’a fait remarquer BraAN- 
conI (74 p. 225),1il y a une curieuse opposition sous ce rapport entre 
l'aile des Oiseaux et celle des Chauves-Souris où l’élasticité des rayons 
de la membrane alaire est due aux phalanges osseuses elles-mêmes, dont 
le tissu est particulièrement souple et résistant, et il faut conclure 
qu'entre l’existence des plumes et les particularités de l'aile osseuse des 
Oiseaux, il y a un rapport étroit et impérieux. Pour cette raison il est 
