MEMBRES ET CEINTURES DES MAMMIFÈRES 211 
pour allier s'appuyer par elle les unes sur les autres et sur la dernière 
côte vraie. Enfin, 1l existe toujours une ou deux paires de côtes dont 
l'extrémité distale cartilagineuse ne s’unit pas à celle des côtes voisines, 
mais se perd dans les chairs : ce sont les côtes flottantes. 
Côtes vraies et fausses côtes comprennent toujours deux parties 
l’une dorsale ou vertébrale, l’autre ventrale ou sternale. La partie ver- 
tébrale présente une extrémité proximale à deux têtes séparées l’une de 
l'autre par un cou : la tête proprement dite, qui s'articule sur le corps 
vertébral, et en général avec deux vertèbres consécutives au niveau de 
leur intervalle articulaire ; la tubérosité, simple saillie dorsale de la eôte 
qui s’articule avec l’apophyse transverse de la vertèbre située en arrière 
de celle avec qui la tête s'articule. L’une ou l’autre de ces têtes peut 
manquer ou être remplacée par un simple ligament. Chez certaines 
espèces (Tatou), la partie sternale de la première est très courte et con- 
fondue avec la partie dorsale qui parait ainsi s’articuler directement 
avec le manubrium. Partout ailleurs les côtes présentent une partis 
sternale, plus ou moins étendue, qui peut rester cartilagineuse toute 1a 
vie (Homme), ou qui s’ossifie dans la plus grande partie de son 
étendue (Tatous). Entre la partie vertébrale et la partie sternale 
de la côte, toutes deux ossifiées, il existe chez les Monotrèmes, une 
partie intermédiaire (fig. 140), cartilagineuse, comme chez certains 
Reptiles. | 
Les cartilages costaux des fausses côtes, obliquement imbriqués les 
uns sur les autres, forment à la cage thoracique un rebord postérieur 
continu, s'étendant du mésosternum jusqu’à la dernière fausse côte, Ce 
rebord qui imite l’orifice postérieur du thorax est plus ou moins écarté 
de son'similaire du côté opposé, et par suite plus ou moins oblique sur 
l’axe du corps, suivant que le nombre des fausses côtes est plus ou moins 
grand. En même temps, le plan mené par l’orifice postérieur du thorax est 
lui-même plus ou moins oblique sur cet axe, se rapprochant d'autant 
plus d’un plan transversa! qu'il y a moins de fausses côtes. Bien que le 
thorax diffère assez par sa forme chez les divers Mammifères et se montre 
aplatr, tantôt latéralement (comprimé), ou bien de bas en haut (déprimé), 
ou régulièrement globuleux, il est toujours chez les Mammifères beaucoup 
plus régulièrement cylindrique ou en forme de tonneau que chez les 
Sauriens, et jamais aplati dans sa moitié abdominale comme chez ces 
derniers. En effet chaque côte décrit chez les Mammifères une courbure 
peu différente de celle de ses voisines, et il n’y à jamais entre elles 
lopposition que l’on remarque chez les Sauriens où les côtes vraies ont 
une courbure très fermée pour enclore en dessous la cavité thoracique, 
tandis que les fausses côtes sont à peine courbées ventralement et 
