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DISPOSITIONS PROPRES A QUELQUES ORDRES DE MAMMIFÈRES 419 
maux agit beaucoup plus comme un couple de plans de glissement que 
comme un véritable parachute. Un parachute est un instrument à 
symétrie radiaire qui soutient un corps dans l'air sans imprimer aucune 
direction spéciale à sa chute qui est guidée par la pesanteur et par les 
mouvements de l’atmosphère. Au contraire les plans cutanés latéraux 
des Mammifères qui les possèdent ne peuvent agir que dans une direc- 
tion donnée, celle qui vient à l’animal de sa propre impulsion, du saut 
qu'il fait en se servant de ses membres dressés. Ce sont des glisseurs 
= Se 
= M Ces 
F1G. 498. — Galeopithecus volans, d’après W. HaA«ACKe. 
qui soutiennent le corps dans l’air et lui permettent de faire un bond 
beaucoup plus considérable que s'ils n’étaient pas, mais leur fonctionne- 
ment même est nécessairement lié à l’orientation dressée des membres, 
qui permet seule le saut. Loin d’être une adaptation tendant à l’établis- 
sement du vol, leur présence est un obstacle même à ce dernier puisqu'il 
suppose une orientation des membres incompatible avec le vol. 
Formes intermédiaires. — Les Chiroptères sont donc une forme très 
particulière que l’on ne peut aucunement faire dériver des Galéopi- 
thèques par des transitions graduelles. Le vol n’a pu s'installer chez eux 
que par suite de l’orientation toute spéciale de leur membre antérieur, 
y compris le scapulum, et de la transformation de la main. Seule la posi- 
tion frontale du scapulum avec l’orientation latérale de sa cavité glé- 
noïde permettait aux mouvements du bras du côté dorsal et du côté 
ventral, qui constituent le vol, de se produire dans les conditions ordi- 
naires de l’action des muscles qui en sont chargés, et sans imposer à ces 
muscles un relâchement. et une contraction successifs exagérés, comme 
