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DÉVELOPPEMENT MORPHOLOGIQUE ET HISTOLOGIQUE DES MEMBRES 478 
n'avait rien de commun avec celle des Mammifères. Une épiphyse osseuse 
de cette dernière ne peut donc être comparée à rien de ce que l’on observe 
chez les Reptiles. 
La signification des épiphyses et leur raison d’être, doivent être 
cherchées dans les conditions de l’accroissement des pièces squeletti- 
ques. L’ossification enchondrale ne peut se faire que dans un point 
où le cartilage ne s’accroît plus et a subi la calcification. De nouvelles 
couches périphériques peuvent se produire autour d’un point d’ossifi- 
cation préexistant et augmenter progressivement son volume dans tous 
les sens ou seulement dans certaines directions données, mais cela s’effec- 
tue par apposition de nouvelles portions de cartilage calcifié qui subissent 
à leur tour la transformation osseuse. L’os: ne s’accroît pas interstitiel- 
lement. 
Au contraire le cartilage, tant qu'il n’est pas calcifié, est susceptible 
d’un accroissement interstitiel intense qui se produit soit dans tous 
les sens comme on le voit sur les pièces cartilagineuses des embryons 
qui s’accroissent très vite tout en conservant parfaitement leur forme, 
soit dans une direction prépondérante comme sur la face diaphysaire des 
cartilages de conjugaison. Mais même dans ce cas il ne faut pas oublier 
que l’accroissement se fait également dans le sens transversal. 
L’accroissement des têtes articulaires des pièces squelettiques est 
extraordinairement compliqué pour pouvoir donner le modelé de leur 
surface, et 1l doit pouvoir se continuer pendant longtemps pour réaliser 
les modifications corrélatives à la croissance générale de l'individu. 
Par conséquent il doit exister dans le cartilage des têtes osseuses un 
certain nombre de points dont l’accroissement interstitiel est nul et qui 
peuvent par suite devenir le siège d’un noyau osseux, tandis qu’en 
dehors d’eux le cartilage s'accroît interstitiellement dans les directions 
nécessaires. Ces points répondent aux épiphyses et l’on comprend 
comment dans les os de forme compliquée tels que les vertèbres, l'os 
iliaque, etc., il puisse y en avoir un nombre assez grand, chacun d’eux 
répondant au centre d’un territoire cartilagineux dont la périphérie 
subit des changements multiples pour garder sa continuité avec le reste 
et pour réaliser en même temps l’accroissement propre qui lui incombe 
dans l’édification de l’ensemble. 
Un fait vient à l’appui de cette conception du rôle subordonné des 
épiphyses, c’est ce qui se passe dans les os composés des Oiseaux (tibio- 
tarse, carpo-métacarpe). Ces os résultent de la fusion de pièces squelet- 
tiques distinctes, ayant la valeur d'os propres, et qui se soudent entre 
elles de très bonne heure. Elles sont à ce moment uniquement composées 
de cartilage et ne renferment pas le plus petit noyau d’ossification. 
