CONDITIONS DE STRUCTURE ET DE FONCTIONNEMENT DES MEMBRES 519 
de locomotion qui déploient une force peu considérable et jamais appli- 
quée contre un corps solide. Leur rôle dans la locomotion aquatique est 
beaucoup moins important au point de vue quantitatif que celui de la 
queue ; mais au point de vue qualitatif 1l est considérable, bien qu’elles 
n’agissent jamais, contrairement à la croyance vulgaire, comme deux 
paires de rames battant de concert. Elles servent principalement à 
arrêter le corps dans la filée, en s’écartant brusquement, ou bien à pro- 
duire de petits mouvements de déplacement dans divers sens ; ce sont 
des moteurs accessoires, des équilibrateurs, des vireurs, en un mot des 
instruments manœuvriers qui perfectionnent considérablement, la 
mobilité des individus auxquelles elles appartiennent. La multiplicité 
de leur forme chez les Poissons est en rapport avec les formes infiniment 
variées de ces êtres et avec leur comportement. Comme les membres 
chiridiens, les nageoires paires des Poissons ne sont point absolument 
semblables à la ceinture pectorale et à la pelvienne, mais inégales et 
surtout inégalement orientées. La pectorale, plus mobile, a une tendance 
à se disposer obliquement de haut en bas ou dans un plan presque trans- 
versal, d’où son rôle de moteur ou d’instrument d’arrêt ; l’abdominale, 
plus fixe et incapable d’aussi grands mouvements, reste plus exacte- 
ment dans un plan horizontal ou très peu oblique par rapport à l’horizon. 
C'est une quille latérale de roulis, un équilibrateur, sauf chez certains 
Poissons osseux, où, se rapprochant des pectorales elle devient plus 
mobile, sans atteindre cependant à la mobilité de ces dernières. Ainsi 
se trouve réalisée, au moins jusqu’à un certain point, même chez les 
Poissons, l'inégalité des deux membres pairs et leur disposition com- 
plémentaire. 
b. Membres angulairement articulés.—Les membres angulairement arti- 
culés sont indispensables aux animaux bien plus lourds que le milieu dans 
lequel ils se meuvent, et qui doivent se soulever dans ce milieu en prenant 
appui sur une surface solide résistante. À cause de cela ils deviennent 
les principaux instruments de la locomotion chez les animaux terrestres. 
Il est facile de comprendre à quelle nécessité répond leur disposition 
en segments angulairement articulés. On a supposé, pour expliquer 
leur genèse, que certains Poissons qui ont l'habitude de s’appuyer sur le 
fond par l’extrémité de leurs pectorales abaissées verticalement, auraient 
pu voir se développer à un moment donné une articulation transversale 
mobile au milieu de ces nageoires. Cette supposition est invraisem- 
blable, car cette articulation n’aurait servi à rien chez des animaux 
où le principal appareil moteur est la queue et où le poids du corps est 
toujours peu différent de celui du milieu dans lequel ils vivent. 
