L'EMBRYOLOGIE ET LE TRANSFORMISME 537 
ment observé ? Existe-t-1l des organes inutiles au cours du développe- 
ment ? Bien des critiques déjà ont été élevées contre ces vues ; on a 
depuis longtemps fait remarquer le caractère métaphorique des com- 
paraisons entre embryons et formes adultes, de même que l’on a battu en 
brèche la conception des organes inutiles, Nous ne reviendrons pas sur 
ces critiques que l’on retrouvera ailleurs, mais nous essayerons de 
montrer que les erreurs commises peuvent se rattacher presque toutes à 
deux causes principales. 
Premièrement, à ce que l’on a confondu le développement graduel des 
parties considérées isolément avec le développement de l’ensemble 
de l'individu et avec le développement phylogénétique qui est tout autre 
chose. 
Secondement, à ce que l’on a méconnu la véritable signification des 
parties de l’embryon, qui ne sont point des organes ayant jamais fonc- 
tionné sous la forme qu’elles revêtent chez lui, mais. de simples ébauches. 
Il faut done examiner d’abord le mécanisme général du développe- 
ment ontogénique et voir ce qu’il a de commun ou de différent avec le 
développement phylogénétique, ensuite étudier ce que c’est qu’une ébau- 
che et voir en quoi elle diffère des organes simples auxquels elle a été 
comparée. Ceci fait nous examinerons un certain nombre de questions 
se rapportant à notre sujet, telles que : le mode d’accroissement de 
embryon et les grands types d’organisation, la précocité de l’appa- 
rition des formes spécifiques, le rôle organogénétique du développement 
et les falsifications, les applications de la loi biogénétique, et nous 
terminerons par quelques conclusions. 
1° Mécanisme du développement ; l’épigenèse. — Le mécanisme du 
développement est incontestablement épigénétique, c’est-à-dire qu'il | 
s'effectue par des adjonctions successives et des transformations gradu- 
elles conduisant d’un état initial très simple à un état définitif plus ow 
moins compliqué. Les divers organes de l'embryon ne sont point, comme 
on l’avait cru à un moment donné, déjà présents dans l’œuf ou dans le 
spermatozoïde, de façon à n’avoir qu’à grandir pour devenir visibles 
(théorie de la préformation), mais ils naissent au contraire de parties 
très simples et qui se compliquent peu à peu (théorie de l’épigenèse). 
L’œuf répond à la définition d’une cellule, l'embryon est d’abord 
composé de cellules, puis ces cellules se groupent en lames ou feuillets. 
Ceux-c1 se replient sur eux-mêmes en tubes ou engendrent, par des 
proliférations localisées, des parties qui n’existaient pas tout d’abord. 
En un mot l'embryon n’est pas anatomiquement préformé dans l’œuf, 
mais il se forme peu à peu, graduellement, en revêtant des structures et 
