538 CRITIQUE MORPHOLOGIQUE DU TRANSFORMISME 
des formes de plus en plus compliquées. Pour chaque organe considéré 
isolément l’épigenèse est un simple mécanisme, c’est-à-dire un dérou- 
lement régulier de phénomènes rigoureusement liés entre eux et dont 
aucun ne peut-être supprimé ni déplacé dans la série à laquelle il appar- 
tient. Ce mécanisme est général et se répète assez exactement pour 
tous les organes de même nature, au moins dans un même phylum. Pour 
l'embryon considéré dans son ensemble, le mécanisme de sa formation, 
n’est plus aussi général, et présente au contraire des particularités 
d’abord très peu accusées, puis qui se précisent davantage, de manière 
à lui donner de très bonne heure une forme spéciale qui permet de le 
distinguer des autres. Cette différence est due, non pas au développe- 
ment propre de chaque ébauche qui est toujours sensiblement le même 
pour toutes les ébauches de même nature, mais à des différences qui se 
manifestent bientôt dans le nombre, la grandeur, la situation réciproque 
des ébauches, et à l’accroissement différentiel des régions formées par 
elles. Tout se passe comme si, à l’aide de matériaux semblables et don- 
nant toujours les mêmes produits, l'embryon manifestait de bonne 
heure sa nature propre par la manière dont il distribue et répartit ces 
matériaux. L’épigenèse est la loi de développement des parties, elle est 
toujours régulièrement suivie dans l’évolution de celles-ci et paraît un 
mécanisme inéluctable, mais ce ne sont pas les parties qui font seules le 
développement de l'embryon puisque celui-ci superpose de bonne heure 
à chacune d’elles quelque chose de particulier par la manière spéciale 
dont il l’emploie, par le groupement ou l’accroissement qu'il lui donne. 
Les phénomènes épigénétiques obéissent à des lois de deux ordres : 
19 aux lois de toutes les constructions qui exigent une certaine succes- 
sion dans l’ordre de la formation des parties ; 20 aux lois de la biologie 
cellulaire qui dominent la constitution des êtres organisés. Tous les êtres 
‘organisés en effet, dès qu'ils atteignent une certaine taille doivent être 
formés de cellules, et les quelques exceptions connues (algues unicellu- 
laires de grande taille, myxomycètes, plasmodes divers, etc.), n’infirment 
en rien cette loi. D’ailleurs la constitution cellulaire facilite singulière- 
ment le développement et les constructions qu’il suppose. Des cellules 
peuvent toujours glisser les unes sur les autres, se déplacer aisément 
pour former des groupements nouveaux. Certaines d’entre elles peuvent : 
devenir le siège de proliférations qui jouent un grand rôle dans l’accrois- 
sement et dans la diversification de la forme. Grâce à cela il est beaucoup 
plus facile de construire un organisme compliqué à l’aide de cellules, que 
s’il fallait le faire en creusant au sein d’un plasmodium continu des 
cavités systématisées, entre lesquelles les restes du plasmode formeraient 
des lames, des travées, ou des organes. S 
