L'EMBRYOLOGIE ET LE TRANSFORMISME D45 
plement à des raisons biologiques générales, par exemple aux propriétés 
primitives des tissus et non à la transmission de traits d’un ancêtre 
déterminé. Ainsi le fait que la plaque neurale des Vertébrés est une diffé- 
renciation de l’ectoderme s'explique suffisamment par les relations que 
ses éléments définitifs doivent avoir avec la surface cutanée. D'ailleurs 
les transformistes les plus convaincus n’ont Jamais comparé directe- 
ment la plaque neurale des Vertébrés, partie séparée de l’ectoderme, 
et qui ne renferme plus aucun élément comparable aux cellules du reste 
du tégument, à l’ectoderme ventral des .Archiannélides par exemple, 
où le mélange des éléments nerveux et des cellules tégumentaires est si 
intime. Mais on a eu recours aux abréviations, aux falsifications du 
développement pour expliquer la différence qu’il y avait entre les deux 
cas. Est-ce que ces falsifications ne sont pas aussi difficiles à expliquer 
que le fait lui-même ? Doit-on plus s’étonner de voir naître dans l’ecto- 
derme un tissu qui ira puiser dans ce dernier tous les éléments de son 
excitation, ou au contraire de voir un vaste territoire ectodermique 
soustrait à la fonction tégumentaire pour être exclusivement affecté à la 
formation du système nerveux ? Au début des études histo-embryolo- 
giques le moindre rapprochement, même superficiel, entre des forma- 
tions embryonnaires d'animaux supérieurs et celles correspondantes 
des Invertébrés, était accueilh comme la preuve indubitable de liens 
généalogiques entre ces divers groupes, mais depuis on a vu que les 
ressemblances étaient moins profondes qu’on ne croyait, qu’elles por- 
taient sur des organes isolés ne jouant pas un rôle prépondérant dans la 
constitution des types, et personne ne songe plus, par exemple, à ratta- 
cher les Vertébrés aux Annélides, malgré les analogies que présentent 
leurs systèmes excréteurs. Des somites mésoblastiques se voient dans 
tous les embryons de bilatéraux segmentés tant Invertébrés que Ver- 
- tébrés, mais si l’on suit leur développement dans chaque groupe, on 
pourrait presque dire dans chaque classe, il montre des différences très 
considérables (voy. VIALLETON, Morphol. Vert. p. 267). 
Les ébauches des embryons de Vertébrés ne répondent point à des 
organes d’Invertébrés. Celles des Vertébrés supérieurs répondent-elles à : 
des organes permanents chez les Vertébrés inférieurs ? Pas davantage. 
Elles répondent simplement à leurs ébauches, comme l’a fait remarquer 
il y a bien longtemps von BAER (1828) dans la quatrième de ses lois 
générales du développement. Il importe de rappeler ici ces quatre lois, 
tant à cause de leur importance, que pour l’oubli singulier su a été 
fait de l’une d’entre elles. 
1. Ce qui est commun à un plus grand groupe d’animaux se développe 
plus tôt dans l’embryon que ce qui est particulier. 
MEMBRES ET CEINTURES DES VERTÉBRÉS 39 
