576 CRITIQUE MORPHOLOGIQUE DU TRANSFORMISME 
répétition ancestrale, et l’on aurait vu dès le début la signification 
de l’ontogenèse. 
Celle-ci consiste en des processus épigénétiques pour chacune des parties 
de l’embryon considérées isolément. Mais envisagée dans son ensemble 
elle se montre en quelque sorte indépendante de ces processus, ou plutôt 
elle les dépasse en y ajoutant quelque chose de propre, de spécifique, 
qui se manifeste de très bonne heure par la forme d’ensemble de l’in- 
dividu. En effet bien loin que chaque état de l’embryon, pris à part, 
gouverne l’avenrr, il est lui-même gouverné comrne le disait VON BAER 
(1828, p. 148). La forme initiale des arcs viscéraux, partout la même, 
n'indique rien de leur futur devenir, et celui-ci ne dépend pas non plus 
seulement, des formes successives que ces arcs revêtent, mais aussi du 
développement de la région où ils se trouvent. L’accroissement des 
parties, différent pour chaque type, permet à l'être de faire avec des 
matériaux semblables des constructions différentes, et c’est lui qui 
différencie les types. C’est la forme en un mot, dans ce qu’elle a d’essen- 
tiel et de fondamental, et dégagée de toute superstructure, de toute 
ornementation, qui caractérise l’être. Cette domination de la forme 
s’exprime aussi bien dans le règne végétal, où elle est si manifeste dans le 
port de chaque plante et dans la constitution de la partie la plus stable 
de l’organisme végétal, c’est-à-dire de la fleur, que dans le règne animal 
où elle caractérise les types spécifiques ou types formels. Les mots types 
spécifiques doivent être pris dans un sens très large (voy. chap. II, 
p. 675). Ils désignent les grandes formes répondant à peu près aux 
familles ou aux sous-ordres de la systématique, et non les dédoublements 
qui en ont été faits pour donner la plupart des espèces actuelles. 
L’édification de la forme est régie par l’hérédité. L’hérédité est une 
force invincible qui gouverne le développement des produits de la géné- 
ration de manière à en faire toujours des êtres, sinon absolument iden- 
tiques à leurs parents, du moins très voisins de ces derniers. 
La précocité de l'apparition dela formespécifique, quiremontetoujours 
à un moment où les différentes ébauches sont encore très près de leur état 
initial, ne permet pas d'admettre la répétition de formes diverses au 
cours de l’ontogenèse. Avant l’apparition de cette forme spécifique on ne 
constate qu’une forme générale commune à tous les êtres de la même 
classe, impersonnelle par conséquent, et qui ne peut à aucun degré 
répondre à une forme ayant vécu avec l’aspect qu’elle offre elle-même. 
Du reste 1l suffit de réfléchir aux nombreux exemples de formes typiques 
examinées dans cet ouvrage pour comprendre qu’elles ne peuvent se 
succéder régulièrement par transformation des unes dans les autres. 
Un embryon de Cétacé, même lorsque son membre antérieur n'est 
