L'EMBRYOLOGIE ET LE TRANSFORMISME 577 
pas encore une nageoire n’est pas pour cela comparable à un Mammifère 
quadrupède. 
L’hérédité est donc une force dont l’action se limite au type spéei- 
fique, loin de s’étendre sur d’autres ou de leur emprunter quoi que ce soit. 
C’est une erreur d'imaginer la concentration dans un type déterminé 
d’une foule d’hérédités diverses dont quelques-unes remonte-aient 
jusqu’à des époques fabuleuses et qui ne cesseraient jamais d’agir. La 
divergence morphologique des types, aussi bien que leurs différences 
chimiques, attestées entr’autres choses par la nature si diverse de leurs 
substances de soutien, l'absence constante de traits véritablement 
empruntés à d’autres types dans les prétendus retours ataviques, mon- 
trent que la conception de l’accumulation dans un seul être de « sangs » 
si nombreux est absolument insoutenable. | 
L’hérédité était définie avant Darwin et HAECKEL « la propriété 
de transmettre par voie de génération non seulement les attributs fon- 
damentaux qui distinguent l'espèce, mais encore certains caractères 
particuliers des procréateurs. » Avec les transformistes l’hérédité a 
pris une ampleur inattendue et on est arrivé à lui attribuer aussi bien la 
conservation du stade gastrula dans l’ontogénie que celle des plus 
infimes détails anatomiques, comme la forme de parties bien limitées 
(lèvres, nez, etc.) ou certaines dispositions des poils. L’exemple le plus 
frappant de cet abus est donné en anatomie humaine où l’on a décrit 
une série d’anomalies structurales comme ataviques ou régressives, ce 
qui procurait à l'Homme, il y a quelques années, un pedigree invrai- 
semblable dans lequel figuraient pour ainsi dire tous les Vertébrés 
connus, où, indépendamment des Poissons qui lui avaient donné ses 
arcs branchiaux, les Monotrèmes voisinaient avec les grands Singes, cela 
va sans dire, mais aussi avec les Ours, les Oiseaux, voire même avec 
les Serpents. 
Aujourd’hui on est un peu revenu de ces péchés de jeunesse, mais pas 
encore suffisamment à notre avis. En réalité l’hérédité est bien ce que 
disait sa définition classique le pouvoir de transmettre aux descendants 
outre les caractères de l'espèce quelques traits particuliers des parents. 
Mais cette dernière partie de la définition n’a pas la même importance que 
la première. La transmission des caractères individuels n’est ni forcée 
ni continue. L’hérédité n’est pas nécessairement cumulative, elle tend 
au contraire, comme l’a fait remarquer entr’autres P., Em. CHAUFFARD, 
à maintenir l'espèce dans un état moyen, c’est-à-dire à rétablir 
l'équilibre que la maladie ou les accidents ont pu momentanément 
troubler. Sans cela il y a longtemps que les maladies ou les excès de 
tout genre auraient fai; disparaître l’espèce humaine. Par état moyen 
MEMBRES ET CEINTURES DES VERTÉBRÉS 37 
