578 CRITIQUE MORPHOLOGIQUE DU TRANSFORMISME 
il ne faut pas entendre un état uniforme où toutes les différences 
auraient disparu par fusion des caractères particuliers — ce qui ne 
s’observe jamais —, mais bien la continuation de l’état précédent 
avec les nombreuses variétés qu’il comportait, et qui se retrouvent 
toujours même au sein d’une lignée commune. 
L’hérédité, agissant sur des modèles généraux, « les embryons », 
de forme semblable parce qu’ils doivent donner lieu à des constructions 
de même type, exerce sur les diverses parties de chacun de ces modèles 
une action spéciale. C’est elle qui infléchit dans des sens divers les déve- 
loppements d’ébauches semblables en développant telle ou telle de 
leurs parties ou en la laissant dans l’ombre, en réglant l’accroissemenñt 
relatif des organes ou des régions et en précisant ainsi la forme spé- 
cifique. 
C’est dans ce sens que l’entendait von BAER lorsqu'il déclarait ne 
prendre position ni en faveur de la théorie de l’épigenèse, ni pour celle 
de la préformation, mais se tenir entre les deux. Il savait bien que la: 
préformation est anatomiquement insoutenable, mais il faisait remar- 
quer aussi que chaque état de l'embryon envisagé en lui-même ne gou- 
verne pas l’avenir mais est gouverné, et 1l résumait sa pensée dans cette 
phrase caractéristique (p. 148). « L’essence (l’idée d’après la nouvelle 
école) de la forme procréante gouverne le développement du fruit. » 
Le mot «essence » paraîtra à beaucoup entaché de métaphysique. On 
peut cependant l’employer ici pour désigner cet ensemble de propriétés 
et de formes que possède chaque type spécifique et qui le fait reconnaitre 
comme un individu naturel incontestable à cause de son indépendance, 
de la place qu’il occupe dans la nature, de son rôle et de sa durée. 
L'évolution du germe est dirigée par l’hérédité et maintenue dans 
certaines limites qui ne peuvent être dépassées et qui doivent d’autre 
part être atteintes. De même qu’un boulet lancé par un canon et qui 
\Nevrait arriver à un point fixe étant données les conditions de son lance- 
ment, est cependant dévié d’une manière parfois très sensible par de 
multiples conditions imprévisibles telles que les circonstances atmos- 
phériques, l’état de la poudre, du projectile ou de l’âme du canon, 
de même aussi le développement de l’embryon est en quelque sorte 
lancé par l’hérédité dans une direction fixée d’avance, de part et d’autre 
de laquelle il ne peut s’écarter que dans une très faible mesure. Tout 
œuf qui a commencé son développement n’est certes pas assuré de le 
mener jusqu’au bout ; innombrables sont les cas où par le défaut d’une 
ou de plusieurs des conditions nécessaires, le développement s’arrête 
et où l'embryon meurt. Mais tous les embryons qui arrivent à l’éclosion 
n’ont pu le faire qu’à la condition expresse de répéter à peu de chose 
