L'ANATOMIE COMPARÉE ET LE TRANSFORMISME 609 
combinaisons qui répondraient à autant de classes d'animaux ; mais 
ces combinaisons qui paraissent possibles lorsqu'on les considère d’une 
manière abstraite, n'existent pas toutes dans la nature, parce que dans 
l’état de vie les organes ne sont pas simplement rapprochés, mais qu’ils 
agissent les uns sur les autres et concourent tous ensemble à un but 
commun. D’après cela les modifications de l’un d’eux exercent une 
influence sur celles de tous les autres. Celles de ces modifications qui ne 
peuvent point exister ensemble s’excluent réciproquement, tandis que 
d’autres s'appellent pour ainsi dire, et cela non seulement dans les 
organes qui sont entre eux dans un rapport immédiat, mais encore 
dans ceux qui paraissent au premier coup d’œil les plus éloignés et les 
plus indépendants » (p. 48-49). 
Il énumère ensuite les rapports qu'il y a entre la respiration et la circu- 
lation, entre les organes digestifs et ceux du mouvement ou de la sen- 
sibilité. Les relations qui existent entre toutes les parties du système 
des organes de mouvements, l’amènent à dire (p. 58), qu’ «il n’est presque 
aucun 0s qui varie dans ses facettes, dans ses courbures, dans ses proémi- 
nences, sans que les autres subissent des variations proportionnées ; 
_et on peut aussi, à la vue d’un seul d’entre eux, conclure jusqu’à un cer- 
tain point celle de tout le squelette. » Les mots soulignés, et qui ne le 
sont pas dans le texte, montrent bien que CUVIER ne poussait pas la loi 
de corrélation jusque dans ses conséquences extrêmes et qu'il en voyait 
parfaitement les limites. La suite le fera mieux ressortir encore. Il écrit 
en effet à la page suivante (p. 59). « En demeurant toujours dans les 
bornes que les conditions nécessaires de l’existence prescrivaient, la 
nature s’est abandonnée à toute sa fécondité dans ce que ces conditions 
ne limitaient pas ; et sans sortir jamais du petit nombre des combinaisons 
possibles entre les modifications essentielles des organes importants, elle 
semble s'être jouée à l'infini dans toutes les parties accessoires. Il ne 
faut pas pour celles-ci qu’une forme, qu’une condition quelconque soit 
nécessaire ; il semble même souvent qu'elle n'a pas besoin d'être utile 
pour être réalisée ; il suffit qu’elle soit possible (1), c’est-à-dire qu’elle ne 
détruise pas l’accord de l’ensemble. Aussi trouvons-nous, à mesure que 
nous nous éloignons des organes principaux, et que nous nous rappro- 
chons de ceux qui le sont moins, des variétés plus multiphées ; et lors- 
qu’on arrive à la surface, où la nature des choses voulait que fussent 
précisément placées les parties les moins essentielles et dont la lésion 
est la moins dangereuse, le nombre des variétés devient si considérable, 
que tous les travaux des naturalistes n’ont pu encore parvenir à en 
donner une idée. » 
(1) Non souligné dans le texte. 
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