CHAPITRE III 
TRANSFORMISME ET SYSTÉMATIQUE 
La classification naturelle, disait Sacns (Traité de Botanique, p. 1107), 
représente les relations actuelles de parenté des formes vivantes. « Une 
espèce se compose de toutes les variétés qui viennent de sortir d’une 
forme originelle ; un genre se compose de toutes les espèces issues d’une 
souche plus âgée et qui, dans le cours des temps ont acquis des diffé- 
rences plus grandes ; une famille embrasse tous les genres qui sont des- 
cendus par variation d’un type encore plus ancien. La forme primitive 
d’une classe, la souche originelle d’un groupe tout entier appartient à un 
passé beaucoup plus reculé encore, et enfin 11 y a dû y avoir un temps 
où une première plante, placée à l’origine de la série des développements 
du règne végétal, a été le type primordial d’où sont descendues par 
variations toutes les formes ultérieures. » ; 
Les choses se sont-elles vraiment passées ainsi, peut-on voir des formes. 
ni 
successives avec les caractères correspondants à cette définition et se 
développant dans l’ordre indiqué ? Pour en juger il faut examiner les 
diverses catégories employées en systématique, essayer de voir leur 
valeur réelle et leur signification, en recherchant tout ce qui peut contri- 
buer à mettre celles-ci en lumière. 
Une telle préoccupation paraîtra peut-être superflue sinon tout à fait 
désuète. Les classifications ne sont-elles pas de simples jeux de lesprit 
sans aucune valeur objective ? Ne sont-elles pas condamnées par leur 
instabilité même et par les discordances qu’elles présentent chez les 
différents auteurs? Certes tout n’est pas à accepter les yeux fermés dans 
la systématique ; elle présente, comme toute chose, ses défauts et ses 
abus. Mais les classifications ont cependant pour elles cette preuve 
considérable de validité, que toutes les découvertes dues aux explora- 
tions sous-marines ou géographiques faites depuis cent ans n’ont point 
nécessité de remaniements sérieux de leurs cadres (L. Jousix). Il à 
fallu augmenter le nombre des cases, en dédoubler plusieurs, multiplier 
les divisions secondaires, mais le fonds est resté le même, preuve que 
la méthode de la systématique exprime bien une réalité profonde. Les 
discussions et les désaccords résultent bien plus de la faute des savants 
que de limperfection de l’instrument mis entre leurs mains. 
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