TRANSFORMISME ET SYSTÉMATIQUE 617 
pour les Oiseaux et les Téléostéens parmi les Vertébrés. I suffit donc 
d'étudier successivement les principaux termes de la série systématique 
en empruntant leurs définitions essentielles au livre célèbre de L. AGas- 
siZ (1859). 
1° Embranchements. — Les embranchements sont caractérisés par 
le plan de la structure, c’est-à-dire par les rapports réciproques des 
différents appareils. Ces rapports sont donnés, comme on l’a vu p. 556: 
par le mode de croissance ou de différenciation des feuillets embryon- 
naires, que l’on peut schématiser par les diverses évolutions de von 
BaAER. L'opposition qui existe entre les divers embranchements s’ac- 
centue d’ailleurs par la nature différente de certains organes (organes. 
des sens, appendices locomoteurs), par le groupement des organes en 
régions et par la constitution intime et les propriétés des tissus. Il en 
résulte une définition morphologique très précise lorsqu'on envisage, 
comme on le doit, toutes les parties, et qui situe parfaitement les 
divers embranchements les uns par rapport aux autres. Pour en donner 
une idée voici comment on peut caractériser l'embranchement des Verté- 
brés. Cette définition est presque entièrement basée sur les caractères. 
tirés de l'embryon ou sur les premiers états des organes, parce que c’est 
le seul moyen de la faire exacte et convenant à tous, 
Animaux bilatéraux, allongés, munis d’un squelette axial formé 
d’une tige cellulaire (chorde) entourée d’une gaine à différencia- 
tions multiples (élastique, cartilagineuse ou osseuse) et découpée en 
segments vertébraux ; pourvus d’un système nerveux central (cerveau 
et moelle) placé dorsalement à l’axe squelettique, tandis que la cavité 
viscérale est toujours située à la partie ventrale de ce dernier. Le système 
musculaire, initialement métamérique, est placé sur les côtés droit et 
gauche du squelette axial qui participe à sa métamérie dans la plus grande 
partie de son étendue, ainsi que les nerfs et les vaisseaux." Le corps est 
bipolaire avec une extrémité antérieure ou craniale et une extrémité 
caudale très différentes l’une de l’autre. L’extrémité antérieure forme 
la tête comprenant l'élargissement du squelette axial destiné à loger le 
cerveau et sur les côtés duquel s'ajoutent les capsules squelettiques des 
organes des sens (capsules nasale, oculaire, auditive), cette dernière 
entièrement encastrée dans les parois du crâne cérébral, les autres plus 
écartées de la boîte cranienne et contribuant à former en avant et sur 
ses côtés une région plus ou moins étendue, souvent bien supérieure 
en étendue au crâne proprement dit, la face, limitée en bas par le sque- 
lette buccal développé autour de l’extrémité orale du tube digestif 
aux dépens du squelette viscéral. Ce dernier dérive de parties propres 
