620 CRITIQUE MORPHOLOGIQUE DU TRANSFORMISME 
par un seul genre subdivisé quelquefois en six sous-genres et compre- 
nant en tout une dizaine d’espèces. 
L’embranchement se présente donc comme un type morphologique 
spécial, caractérisé non seulement par l’ordre de superposition des 
organes et l’arrangement particulier des axes autour desquels ceux-e1 
sont disposés, mais par une multitude d’autres traits (constitution et 
distribution des régions, structure des organes, particularités histolo- 
giques). Seul l’ensemble de tous ces faits morphologiques permet de 
définir l’embranchement. 
L'existence dans des embranchements différents d’organes présen- 
tant des ressemblances plus ou moins étroites, par exemple des néphri- 
dies dans les Annélides et les Vertébrés, de corbeilles branchiales pha- 
ryngiennes chez ces derniers les Tuniciers et les Entéropneustes, ne 
doit pas être considérée comme la preuve de rapports généalogiques 
entre ces embranchements. En effet ces ressemblances sont le plus 
souvent assez grossières et n’ont que la signification générale de celles 
que l’on rencontre dans les tissus ou les organes affectés à des fonctions 
analogues (cellules nerveuses, fibres musculaires, tube digestif); en outre 
ces organes sont toujours isolés et ils ne jouent point un rôle essentiel 
dans la morphologie du type. D'ailleurs sous leurs ressemblances appa- 
rentes ils gardent dans chaque cas leur nature propre tenant à leur 
histologie et à leurs propriétés chimiques. Entre un tube segmentaire 
d’Annélide et le tube rénal d’un Vertébré il n’y a guère de commun que 
la forme tubulaire et l’ouverture, au moins temporaire, dans le cœlome, 
caractères qui dépendent avant tout des fonctions de l’organe. 
Il y a entre les divers embranchements une sorte de hiérarchie établie 
d’après leur perfection physiologique. Mais cette perfection n’est point 
graduelle et sériée d’une manière continue avec l’état des embranche: 
ments voisins. Chaque embranchement est très isolé et se montre dès 
son apparition avec toutes les caractéristiques essentielles qui le dis- 
tinguent. [Il est dès le début aussi parfait morphologiquement qu'il 
peut l’être et c’est justement pourquoi sa durée est en quelque sorte 
indéfinie, ou en tous cas bien plus longue que celle de ses principales 
divisions. Et si parmi celles-ci, il en est de plus élevées que les autres, 
elles ne le doivent pas à un perfectionnement graduel des organes des 
plus basses, mais à un arrangement nouveau de ces organes. 
Chaque embranchement comprend des formes capables de fonctions 
bien diverses et qu’on peut disposer dans une ou dans plusieurs séries 
plus ou moins longues et plus ou moins ramifiées, mais il garde toujours 
un caractère propre, imposé par son architecture. et qui lui assigne une 
place particulière dans le monde vivant. Ainsi les animaux du type 
