626 CRITIQUE MORPHOLOGIQUE DU TRANSFORMISME 
résulter d’une adaptation, est lui-même la source d’adaptations nom- 
breuses, comme le montrent les diverses formes que chaque classe peut 
offrir. C’est pourquoi la classe n’a point une forme particulière, Ses 
organes sont rangés suivant un ordre et des axes particuliers, mais 
cela ne se traduit pas par une forme extérieure propre, qui apparaîtra 
plus tard à l’intérieur des ordres et qui caractérisera alors, au moins 
d’une manière générale, les subdivisions de ces derniers. 
30 Ordres. — Les Ordres étaient fondés pour L. AGassiz sur le degré 
variable de perfection que peuvent atteindre les organismes appartenant 
à une même classe. Ainsi dans la classe des Mammifères les Ongulés 
sont au-dessous des Carnivores et ceux-ci au-dessous des Primates. 
Cette gradation résulte de dispositions anatomiques spéciales des 
membres, de la tête et de la dentition qui se combinent entre elles de 
manières différentes dans chacun de ces groupes et leur donnent une 
supériorité plus ou moins grande. Mais cette définition est insuffisante 
pour donner une idée de ce que représente un ordre, et il vaut mieux 
examiner dans un cas particulier, dans la classe des Mammifères par 
exemple, comment et sur quoi les ordres ont été fondés. 
Prenons, en la rejeunissant un peu par les notions contemporaines, 
l’ancienne classification de Cuvier.qui donne un tableau suffisant des. 
principales formes. Elle divise d’abord la classe en deux groupes : les 
Onguiculés et les Ongulés. Les premiers ont le plus souvent cinq doigts, 
libres dans la majeure partie de leur étendue et terminés par des griffes 
ou par des ongles. La liberté de leurs doigts non enfermés dans une 
gaine cornée enveloppant totalement leur extrémité est une des 
conditions de la supériorité qu’ils montrent sur les Ongulés et de la 
multiplicité des adaptations qu'ils peuvent réaliser. On les divise en 
plusieurs ordres qui sont : 19 les Insectivores, principalement terrestres 
(Hérisson, Musaraigne, Macroscélides), avec des espèces fouisseuses 
(Taupes), arboricoles (Tupajas), à parachute (Galéopithèque) et volantes 
(Chiroptères), ces dernières formant un ordre au même titre que les 
Insectivores eux-mêmes. À ce groupe peuvent se rattacher, pour la 
commodité de l'exposition, les Marsupiaux qui, venus d’Insectivores 
primitifs, isolés dans une terre sans liaison avec le reste des continents, 
ont donné des rameaux adaptatifs, multiples, herbivores, insectivores 
et carnivores formant une série parallèle à celle des Mammifères ordi- 
naires ; 20 les Primates, pentadactyles arboricoles à peu près exclusive- 
ment frugivores ; 39 Les Carnassiers au sens le plus large du mot, dont le 
régime est fait surtout de chair empruntée presque exclusivement 
(sauf Cétacés mysticètes) aux Vertébrés, et qui donnent les ordres des 
