TRANSFORMISME ET SYSTÉMATIQUE 629 
la ressemblance plus ou moins parfaite que l’on pourrait trouver entre 
quelques-uns de leurs os et ceux des Créodontes vrais. 
Mais si les ordres ne paraissent pas pouvoir prendre naissance par des 
adaptations graduelles et progressives, de formes généralisées et sans 
destination spéciale, à des fonctions mieux définies, ils se montrent 
comme la réalisation précoce et rapide des diverses formes générales 
qui, tout en gardant l’organisation fondamentale d’une classe déter- 
minée, peuvent remplir les principales attributions dévolues d'habitude 
aux divers représentants d’une faune. Aïnsi la classe des Mammifères 
donne de très bonne heure des- espèces aériennes, aquatiques, ter- 
restres, etc., qui forment les grands ordres signalés plus haut. Ces 
réalisations exigent naturellement des formes un peu spéciales pour 
chaque cas, non seulement pour les cas extrêmes comme les Cétacés 
ou les Chiroptères chez qui l’équilibration dans le milieu où ils sont 
suspendus est capitale, mais encore pour les cas où cette complication 
n'intervient pas et où le support à la surface du sol n’a pas les mêmes 
exigences. Mais alors les membres se modèlent suivant d’autres condi- 
tions, celles d’une locomotion plus ou moins rapide ou celle des préhen- 
sions diverses. Et par conséquent il y a toujours dans la forme générale 
quelques traits particuliers tenant à la forme des extrémités, à celle de 
la tête conditionnée elle-même en grande partie par la denture, etc., etc., 
qui jouent un rôle important dans la caractérisation des ordres. 
À la définition des ordres donnée par AcGassrz il faut donc ajouter 
deux caractères : 19 une forme générale assez strictement déterminée, 
bien que susceptible de nombreuses modalités secondaires, et qui se 
distingue de celle des autres ordres d’une manière le plus souvent très 
nette. Cette forme dépend surtout des proportions des différentes parties 
de l'orientation et de la nature des membres. C’est une marque person- 
nelle qui, dans le grand type de la classe, permet déjà de distinguer les 
principales potentialités de celle-ci. Elle peut ne pas suffire parfois 
comme le montrent les ressemblances bien connues entre Insectivores 
et Rongeurs, mais c’est là une exception et dans la règle la forme d’un 
ordre fournit un élément important à sa diagnose ; 20 des caractères 
profonds d’organisation portant surtout sur les propriétés des tissus, 
et par suite beaucoup moins apparents que ceux indiqués jusqu'ici, 
mais cependant très nets. Ainsi chez les Mammifères la constitution de 
la peau et surtout de la fourrure caractérisent assez bien les divers 
ordres. Ces derniers traits se rattachent évidemment à la nature chi- 
mique et aux propriétés de leur sérum sanguin qui précipite d’une 
manière plus ou moins marquée celui des autres ordres. Tout cela, joint 
aux caractères particuliers du squelette des extrémités et de la denture, 
