TRANSFORMISME ET SYSTÉMATIQUE 631 
l'organisation générale, et des derniers nettement déterminés par la 
forme. CuvieRr lui-même nous en donne l’exemple, qui, dans son texte 
du « Règne animal », emploie souvent les mots ordre ou famille pour 
désigner un seul et même groupe. 
49 Familles. — Pour L. AGass1z les familles sont caractérisées par une 
forme extérieure, une allure ou un port communs, associés bien entendu 
avec une structure essentiellement la même pour tous les membres de la 
famille et ne différant que dans les détails qui permettent de distinguer 
parmi eux des genres et des espèces. 
Si l’on considère les ordres comme formés par l’ensemble des espèces 
d’une même classe adaptées à un même genre de vie, dans un sens large 
bien entendu, les familles répondent aux modalités secondaires que ce 
genre de vie peut présenter. Dans les Carnivores par exemple certains 
sont plus spécialement coureurs (Chiens), d’autres arboricoles (Ours), 
d’autres plus adaptés à la capture de proies vigoureuses (Chats). Ges 
diverses fonctions exigent des modifications corrélatives des membres, 
de la tête, des dents, etc., qui, unies à la forme extérieure spéciale néces- 
saire dans chaque cas, formeront les caractères des familles correspon- 
dantes. | 
Il n’est pas toujours possible d'attribuer la formation des familles 
à des adaptations aussi évidentes. Souvent on est contraint pour les 
former d'employer des caractères dont on ne saisit n1 le rôle ni la genèse, 
mais que l’on retrouve dans un certain nombre d’espèces. Les multiples 
combinaisons de caractères qui servent à distinguer beaucoup de familles 
parmi les Téléostéens ou parmi les Oiseaux, rentrent dans ce cas. Ceci 
s'explique d’aileurs par le fait bien connu (p. 609) que, dans la richesse 
inouie des formes naturelles, bien des dispositions structurales peuvent 
n’avoir aucune utilité et qu'il suffit pour qu’elles puissent exister qu’elles 
ne soient pas nuisibles. 2 
Des familles ainsi formées peuvent évidemment être artificielles. 
Mais cette possibilité n’est pas exclue pour les familles adaptatives, 
l'exemple des Ratités le prouve. Il faut donc bien savoir qu’une famille 
bien fondée en apparence n’est pas forcément un groupe naturel issu 
d’un ancêtre unique dont les descendants se seraient diversifiés. Il faut, 
avant d'affirmer cette généalogie, s'assurer par tous les renseignements 
zoologiques, géographiques et paléontologiques, qu’elle est véritable. 
Dans beaucoup de cas, pour des animaux récents, cette exigence est 
satisfaite et l’on peut considérer leurs familles comme de véritables 
groupes naturels. 
50 Genres. — Les genres sont des groupes d'espèces très étroitement 
