TRANSFORMISME ET SYSTÉMATIQUE 633 
autres, que l’on a donné le nom d’espèce, Mais on s’est aemandé de 
très bonne heure si cette succession d'individus se poursuivait toujours 
avec les mêmes caractères, ou si des types nouveaux ne naissaient pas 
des types anciens, si en un mot l’espèce était un type primordial, néces- 
saire et par suite fixe, ou si, au contraire, elle était variable, et sil n'y 
aurait pas dans ce cas des formes intermédiaires tendant à réunir et à 
confondre les espèces regardées comme distinctes. Les deux opinions 
ont été soutenues presque dès les débuts des scienres naturelles. Un bref 
exposé des idées principales émises sur ce sujet est indispensable. 
LiNNÉ, après s’être demandé dans ses premiers écrits si toutes Îles 
espèces d’un même genre n’avaient pas pu former dans le principe une 
seule espèce, devint plus tard un partisan convaincu de la fixité absolue, 
dans sa célèbre définition devenue classique « species tot sunt, quot 
diversas formas ab initio produxit infinitum Ens. » Pour lui les variétés 
ne sont qu'un produit de l’art, et il engage ses disciples à s’en désin- 
téresser. Il combat avec vigueur la tendance d’élever les variétés au rang 
d’espèces et les espèces au rang des genres. 
BurFon, d’abord partisan de la fixité absolue de lespèce (1749), 
devint partisan de la variabilité extrême (1761), lorsqu'il admettait 
que des animaux d’une même origine peuvent être d’espèce différente, 
et que la nature est dans un mouvement de flux continuel. Il revint 
ensuite (1765) à la variabilité limitée, dans sa dernière définition ainsi 
conçue : « L’empreinte de chaque espèce est un type dont les principaux 
traits sont gravés en caractères ineffaçables et permanents à jamais, 
mais toutes les touches accessoires varient » (1). 
Cuvier regardait les espèces comme des formes qui se sont perpétuées 
depuis l’origine des choses sans dépasser jamais les limites assez étroites 
des variétés. Celles-ci résultent pour lui de ce que les circonstances du 
développement des êtres sont plus ou moins favorables et influent sur 
tout le corps, ou seulement sur certains organes. Mais ces variations 
ne sont pour CUvIER jamais très considérables et en tout cas jamais 
assez étendues pour produire les différences qui distinguent aujourd'hui 
les espèces et à plus forte raison lee groupes. Lorsque les variétés sont 
transmissibles par génération aux descendants, elles déterminent la 
fomation des races. ; 
Lamarck dans sa Philosophie zoologique (1809) soutint l'opinion de la 
variabilité des espèces poussée jusqu’à la formation de types différents. 
Pour lui lorsque des individus d’une espèce changent de situation, de 
climat, de manière d’être ou d’habitudes, ils en reçoivent des influences 
(1) Ce résumé des idées de Burron sur l’espèce est tiré de l’étude approfcndie qu’a faite 
de celles-ci Is. GEOFFROY ST HILAIRE (T. II, 2e partie, p. 385-396). 
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