666 CRITIQUE MORPHOLOGIQUE DU TRANSFORMISME 
tion de rattacher les Mammifères et les Oiseaux aux types supérieurs 
des Amphibiens et des Reptiles secondaires. Les Stégocéphales, les 
Dinosauriens, les Théromorphes, les grands Reptiles aquatiques (Plé- 
siosaures, Ichthyosaures, Mosasaures), les Crocodiliens et les Ptéro- 
sauriens, ont offert un développement dont les Sauriens et les Serpents 
de nos jours ne donnent qu’une bien faible idée. 
L'histoire paléontologique des autres groupes montre de même que 
leur développement ressemble bien peu à celui qui avait été un moment 
imaginé d’après la doctrine transformiste. | 
Dans le Précambrien on t:ouve des Protozoaires (Radiolaires), qui ne 
diffèrent pas essentiellement des formes actuelles (DAcQuÉ). Dès le 
Cambrien inférieur on trouve en outre des Crustacés, des Vers, des 
Brachiopodes, des Mollusques, des Échinodermes, des Cœlentérés, en 
un mot tous les troncs du règne animal, sauf les Vertébrés. Les repré- 
sentants de ces trones ne sont pas des formes mixtes, à peine différen- 
ciées, et qui pourraient être regardées comme les formes primi- 
tives d’où sortiront ultérieurement classes et ordres, mais ces premiers 
êtres appartiennent déjà à l’une ou à l’autre des subdivisions de leur 
phylum et ne sont aucunement les aïeux de ces subdivisions spéciales. 
Ainsi les Crustacés sont déjà séparés en Entomostracés, Branchiopodes, 
Trilobites ; les Mollusques en Lamellibranches, Gastéropodes, Cépha- 
lopodes ; les Brachiopodes en articulés et inarticulés, les Coœlentérés 
en Éponges, Coraux, Hydrozoaires. Il ne peut done être question qu'avec 
ces vieux représentants de la faune cambrienne on soit plus près de la 
racine théorique du phylum initial de la vie, qu'avec les classes et les 
ordres actuels, Si l’on veut trouver les prétendues formes primitives, il 
faut donc remonter plus haut que le Précambrien. 
Mais alors se dresse un obstacle qui semble interdire à la paléonto 
logie tout espoir de nous éclairer jamais sur les origines de la vie, c’est la 
transformation profonde qu'ont subie les couches sédimentaires ancien- 
nes, transformation qui a changé à la fois leurs caractères stratigra- 
phiques et minéralogiques (métamorphisme) et qui a fait disparaître 
toute trace des corps organisés qu’elles renfermaient. Dans ces con- 
ditions les premiers fossiles cambriens représenteraient simplement 
un monde vivant déjà très vieux et qui ne peut nous donner aucune 
idée de celui qui l’a précédé dans les commencements des formations 
sédimentaires. Le métamorphisme n’est d’ailleurs pas exclusivement 
limité aux couches anciennes, il affecte aussi des formations plus 
récentes et par suite 1l contribue, avec l'érosion, à faire disparaitre un 
grand nombre de formes ayant vécu. 
Mais si lon ne peut méconnaïtre les lacunes des archives géolo- 
