TRANSFORMISME ET SYSTÉMATIQUE 667 
giques, il ne faut pas cependant négliger ce qu’elles laissent recon- 
naître, et ce qu’elles nous révèlent sur le développement des Vertébrés 
est particulièrement intéressant. En effet ceux-ci apparaissent seulement 
dans le Silurien supérieur avec quelques formes ichthyennes aberrantes, 
mais les Poissons vrais se montrent en abondance dès le Dévonien imfé- 
rieur et sont dèsce moment déjà représentés par les trois sous-classes des 
Élasmobranches, des Téléostomes et des Dipneustes. Il est bien possible 
que les formes primitives des Poissons nous échappent, parce qu’elles 
étaient placées dans des couches profondes disparues par érosion ou 
transformées par le métamorphisme, mais il est difficile de le prétendre 
pour les Amphibiens et les premiers Reptiles qui se montrent seulement 
dans le Carbonifère, c’est-à-dire après la longue période dévonienne si 
riche en débris de Poissons. C’est encore plus improbable pour les Mam- 
mifères placentaires qui se montrent brusquement, en quantité consi- 
dérable, à la base des terrains tertiaires, alors qu’on en trouve seulement 
de rares représentants dans les couches jurassiques et crétacées qui ont 
fourni cependant une faune reptilienne si riche. Enfin l'Homme lui- 
même, si tard venu dans les temps géologiques, est encore un éxemple 
de lPapparition brusque d’une forme bien distincte dans le cours de 
périodes abondamment pourvues de débris organiques de toute sorte 
et qui devraient nous avoir conservé quelques restes de ces prédéces- 
seurs supposés. Par conséquent le mode d'apparition des différentes 
formes concorde trop bien dans les divers groupes de Vertébrés pour 
qu'on puisse douter qu'il représente assez exactement, dans ses 
grandes lignes tout au moins, l’ordre et les conditions morphologiques 
dans lesquels ces animaux se sont succédé. Or les notions tirées de 
sométude ne confirment aucunement l’idée d’un développement graduel, 
régulièrement déployé à partir de formes primitives peu compliquées 
eb passant aux espèces supérieures par des teansitions insensibles, 
comme on se plaît à l’imaginer. 
Un premier trait caractéristique de l’évolution des Vertébrés, c’est 
que leurs classes apparaissent avec tous leurs traits essentiels permet- 
tant de les distinguer parfaitement, et non sous l’aspect de formes de 
transition vers des Invertébrés s’il s’agit des Poissons ou vers des Ver- 
tébrés inférieurs pour les classes plus élevées. Les premiers Vertébrés . 
connus se rencontrent dans le Silurien supérieur et sont représentés par 
des formes singulières (Ostracodermes, Antiarchi), voisines sans doute 
des Poissons, mais trop différentes des diverses sous-classes de ces der- 
niers pour que l’on puisse les rapprocher d'aucune d’entre elles. Cepen- 
dant quelque énigñatiques que soient encore certaines de ces formes, il ne 
peut être question de les rattacher à aucun type d’Invertébré, pas plus 
