682 CRITIQUE MORPHOLOGIQUE DU TRANSFORMISME 
sidérés isolément sont sans doute moins parfaits que leurs correspondants 
actuels, mais la différence est minime ; elle ne porte que sur une adaptation 
moins exacte à une fonction spéciale, et ne touche en rien au fond de la 
structure de ces organes qui est le même dans les deux cas. On n’a pas 
assez pris garde à l'influence fâcheuse qu’a eue, dans l'interprétation des 
rapports réciproques des êtres, la vieille conception sans cesse renaissante 
de l’échelle animale. Cette conception prend toujours pour guide le 
développement d’une seule ou d’un petit nombre de parties et c’est ainsi 
que l’on a fait tant de séries évolutives, en apparence plausibles, mais 
qui ne le sont pas plus en réalité que celles de DE BLAINVILLE ou de 
CuvIER rapportées précédemment pages 648 et 650. 
Ontogéniquement les types formels se distinguent, chez les Mammi- 
fères par exemple, dès que les ébauches des membres ont infléchi leur 
développement propre de manière à donner des pattes, des nageoires, 
des ailes, et dès lors la forme spécifique s’indique avec une telle netteté, 
une précision si grande, qu’elle permet de reconnaître les genres et les 
espèces, comme l’a indiqué 
autrefois AGASSIZ (voy. 
page 569, bien avant que 
A B 
F1G. 270. — Deux stades successifs de l’évolution des Fquidés. 
A, Eohippus (Éocène inférieur) ; — B, Mesohippus (Oligocène moyen), d’après LuL. 
les caractères zoologiques sur lesquels ces catégories sont fondées 
(dents, griffes, appendices tégumentaires) se soient développés. 
Il en est de même en paléontologie. Eohippus de l'Éocène inférieur, 
Mesohippus de l’Oligocène, malgré leurs pieds à plusieurs doigts, se 
reconnaissent aisément par la gracilité et la hauteur de leurs membres, 
si différents de ceux des autres Périssodactyles, par la forme de leur 
tête et celle de leur corps, pour des représentants de la famille des Équidés. 
De même le Proboscidien de l’Oligocène d'Égypte Meritherium (fig. 
235) a déjà l'allure et la rectigradie d’un Éléphant, bien qu'il en 
diffère profondément par sa denture. 
Cette précocité des types d’organisation et des types formels indique 
une propriété essentielle des êtres vivants, celle de posséder dès leur 
