TRANSFORMISME ET SYSTÉMATIQUE 689 
un petit nombre de formes voisines, ou, si elles sont longues comme 
celles des Équidés, elles comprennént exclusivement des représentants 
d’un type formel si parfaitement déterminé et si séparé des autres, qu'il 
est désormais pour ainsi dire soustrait au développement général. De 
toute façon l’idée de développement graduel et continu est insoutenable, 
et son caractère purement subjectif apparaît de plus en plus. Mais ce 
n’est pas tout. Faute d’une échelle soigneusement étudiée, on s’est beau- 
coup exagéré l’étendue des transformations possibles et l’on a perdu de 
vue les bornes que la nature leur a posées elle-même. 
L'évolution organique est pour ainsi dire nulle dans un embranche- 
ment ou dans une classe, tant les divers appareils sont strictement liés à 
l’architectuze générale et à la constitution histologique et humorale de 
ces types d'organisation. Sans doute il est facile d'imaginer une hiérar- 
chie entre les différents représentants d’une même classe, mais il serait 
absolument erroné de penser qu’elle ait le moindre rapport avec leur 
âge géologique relatif et leur situation dans les cadres de la classifica- 
tion, c’est-à-dire qu’elle témoigne de leur descendance régulière. 
Les Lézards sont incontestablement moins parfaits, plus primitifs 
suivant l'interprétation commune, que les Dinosauriens, cependant 
ils ont apparu après eux et leur ont survécu longtemps sans se dévelop- 
per davantage. On à montré page 625 qu’un Monotrème était aussi 
parfaitement Mammifère qu’un Homme et le magnifique développe- 
ment cérébral de ce dernier ne le fait pas sortir de cette classe. C’est dire 
suffisamment la différence qu’il y a entre le développement spécial d’un 
système organique considéré à part et le changement du type d’orga- 
nisation, qui serait tout autre chose et exigerait un remaniement de 
tout l’ensemble. : 
On admet souvent que les êtres vivants ont subi des changements très 
importants, qu'ils ont accompli une évolution considérable depuis leur 
première apparition jusqu’à nos jours. Ce serait vrai si l’on pouvait 
réellement suivre les embranchements depuis une forme très simple 
voisine d’une gastrula, comme l’enseigne le transformisme. Mais on a 
déjà vu à maintes reprises que c’était là une pure hypothèse. En réalité 
les embranchements montrent dès leurs premiers représentants tous leurs 
caractères essentiels, et les modifications qu’ils subissent sont infiniment 
peu de chose à côté de celles qu’il leur aurait fallu réaliser pour passer 
de la forme gastruléenne ancestrale aux premiers types formels sous 
lesquels on peut les reconnaître. Les modifications apportées au type 
Poisson, par exemple, depuis sa première apparition sont, relativement à 
l’organisation et à la structure interne, à peine appréciables. Les repré- 
sentants actuels de ce groupe ne sont pas plus richement développés, 
MEMBRES ET CEINTURES DES VERTÉBRÉS 44 
