TRANSFORMISME ET SYSTÉMATIQUE 695 
prend ses caractères spécifiques, il est resté dans des conditions purement 
générales, comme le disait VON BAER, et la méconnaissance de cette loi 
a été la cause de nombreuses confusions. 
Parmi les notions courantes mal définies.qui ont beaucoup contribué 
à faire adopter les doctrines transformistes, il faut citer celle de l’action 
transformatrice de l’hérédité, conservant les moindres modifications 
produites au cours de la vie pour les additionner peu à peu et faire 
apparaître ainsi des formes nouvelles. Il a été répondu page 557 à cette 
fausse conception et nous n’y reviendrons pas. Rappelons seulement 
que l’observation des familles nombreuses a suffisamment montré les 
différences profondes qui séparent les uns des autres ou de leurs propres 
parents, aussi bien au point de vue somatique qu’au point de vue psy- 
chique, les enfants d’un même couple. Enfin les déboires résultant d’une 
confiance aveugle dans la transmission fidèle des qualités d’un repro- 
ducteur à ses descendants ont fait ressortir l’imprudence qu'il y aurait 
à accepter sans critique les données de D'ARWIN sur ce sujet. | 
D'un autre côté, il est un fait singulier qui à peu attiré l’attention et 
qui pourtant aurait bien dû éveiller des doutes sur la validité de lin- 
terprétation transformiste de la genèse du monde vivant. C’est que la 
sériation continue des êtres, en partant de formes très simples pour 
arriver aux plus compliquées, a pu être fondée sur l’observation du 
monde actuel, c’est-à-dire sur des formes profondément évoluées si le 
transformisme est vrai (1). Comment peut-on admettre que dans la phase 
terminale d’un développement si prolongé se retrouvent encore l'EPTÈ» 
sentés tous les stades par lesquels il a dû passer ? N'est-ce pas la preuve 
qu'il se cache sous cette apparence quelque méprise du genre de celle qui 
persiste à chercher entre diverses espèces actuelles des formes de tran- 
sitions inadmissibles généalogiquement ? 
Sans doute se référant aux idées d'ERLSBERG et de NAEGELI, d’après 
lesquelles du plasma primordial se forme à toutes les époques, on pour- 
rait répondre que les animaux inférieurs actuels ne sont point les des- 
cendants des protistes primaires, mais résultent au contraire d’une 
évolution récente, tandis que les descendants des plus anciens Inver- 
tébrés sont représentés aujourd’hui par les formes les plus évoluées 
des Vertébrés. Mais ce n’est encore là qu’une hypothèse pour essayer 
d'expliquer la troublante constatation de l'existence simultanée à 
l'heure présente, de toutes les phases essentielles de l’évolution, et cette 
hypothèse complique plus qu’elle ne facilite le problème de la formation 
des êtres vivants et des rapports qu'ils présentent entre eux, car il res- 
(1) Cette reconstitution de l’évolution avec des fragments de l’évolué, a été signalée par 
H. Bercson. (L'Évolution créatrice 1907, p. 393) à propos de l’évolutionnisme de H.SPENCER. 
