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Intendo la degenerazione molto discretamente, e non già nel senso lato di pa- 
recchi autori, che tendono a trovar degenerato tutto quello che è semplice. In pro- 
posito voglio dire che il termine degenerazione non è molto proprio e non esprime 
bene quel che accade in natura: in natura uno o parecchi sistemi organici si perfe- 
zionano o tutt'al più restano immobili, mentre gli altri per effetto del non uso si ridu- 
cono e degenerano; così è per es. della tenia che è ridotta nell'apparato digerente e 
negli organi di senso, restata immobile, per così dire, nell’apparato escretore, perfezionata 
invece nell’apparato riproduttore e negli organi d'attacco sull’oste ecc.; perciò il dire 
che i cestodi sono animali degenerati non è esatto. La degenerazione vera do- 
vrebbe essere totale; in realtà però una degenerazione totale forse non si verifica, o per 
lo meno non è stato ancor dimostrata con sicurezza. Per ora quando c'imbattiamo in 
una forma semplice in tutti i suoi apparati, qual è l’anfiosso, noi non siamo autoriz- 
zati a ritenerla degenerata ('). Teoricamente si può però ammettere che un animale, 
adattandosi a condizioni di vita più semplice, si semplifichi. Ma questa semplificazione, 
a mio parere, consisterà essenzialmente, se non interamente, nell’arrestarsi e ripro- 
dursi in condizioni giovanili, nel fermarsi dello sviluppo degli organi, ad eccezione 
di quelli genitali. Ma in questo caso. noi avremo un ritorno a condizione ataviche 
e gli animali che hanno fatto questo ritorno serviranno istessamente pella filogenesi, 
indicheranno istessamente la strada che noi cerchiamo. Perciò io credo che p. es. 
lo studio del poligordio, ancorchè quest'animale si dimostri semplificato, riuscirà sempre 
utile alla morfologia degli anellidi. 
Ma lasciamo questa digressione che non ho saputo evitare perchè ci tornerà 
utile più avanti e ritorniamo al nostro argomento. La necessità di considerare tutti i 
sistemi organici e di prescegliere le forme primitive, naturalmente si deve applicare 
a ciascuna delle quattro materie sopraindicate, cioè alla zoologia, alla embriologia, 
all'anatomia comparata e alla paleontologia. Conviene ora accennare quale importanza 
debba assumere ciascuna di queste scienze. Nessun dubbio che ognuna può potente- 
mente contribuire a raggiungere lo scopo che si prefigge la morfologia. Noi assistiamo 
però oggigiorno al predominare d'uno di esse, l'embriologia, ed è appunto su questo 
argomento che mi piace d’intrattenermi per un istante. Dopochè specialmente per opera 
di Fritz Miiller si accettò e si divalgò l'ipotesi di Oken che l’embriologia ripete la 
(1) I moventi principali della degenerazione di molti apparati organici sono la vita sedentaria 
ed il parassitismo. Colla vita sedentaria si collega anche quella nel fango che sottosta ad uno strato 
maggiore o minore d’acqua e nel terreno, o terriccio che resta umido, perchè coperto di pietre non 
mosse da lungo tempo, ovvero perchè vicino all'acqua ecc. In queste località trovasi, oltre ad animali, 
del tutto adatti alla vita libera nell’acqua o nell’aria, che vi cercano temporario rifugio o qui fanno 
la loro preda, una serie d’altre forme che vi conducono intiera la loro vita e che perciò sono adatte 
soltanto a vivere in esse. Tra queste ultime si devono cercare i parenti più prossimi e meno tra- 
sformati dei nostri animali terrestri, gli anelli di congiunzione tra le forme acquatiche e quelle ter- 
restri, le forme che tendono a diventare terrestri, quelle che tentarono invano di diventar tali, e perciò 
appunto si conservano in condizioni primitive. Tutto ciò è in armonia coi dati geologici, secondo i 
quali gli animali una volta erano tutti acquatici, e poi in parte man mano andarono adattandosi 
alla vita terrestre. I fatti corrispondono esattamente a queste induzioni teoriche. Nel terreno più 
o meno umido troviamo molte forme primitive. 
